金星是一颗美丽的行星，看上去晶光耀眼，亮度仅次于太阳和月亮。在我国古代，当它在黄昏出现时，人们把它叫做“长庚星”，而在黎明前出现时，又称作“启明星”。
金星的赤道直径为12100 公里，很接近于地球的大小，约为地球的95％。它的平均密度为5.26 克／厘米3，这也与地球很相近。金星上的重力几乎与地球一样。金星的质量为4.9×1027 克，约为地球质量的 4／5。因此人们常把金星当做地球的孪生兄弟。金星比其他任何行星都接近于地球，两天体最小间距大约有4200 万公里，最大距离约有2.6 亿公里。
谁都知道一天要比一年短得多，其实这只不过是我们在地球上形成的概念。金星上的一天就比一年还长。原因是金星围绕太阳运行的周期（一年）比它的自转周期（一天）还要短。金星公转周期是225 天，而自转周期是243天。在金星上每天太阳都是由西方升起，由东方落下。它的自转方向和我们地球正好相反。
金星虽然是我们地球最近的邻居，但金星周围有一层浓密的不透明的大气，里面云雾弥漫，给金星披上了一层金色的厚纱，使我们看不到这近邻的真面目。
近十几年来，地球上相继地发射了十来个金星探测器，并且成功地在金星上着陆。根据送回的资料表明：
金星的表面是高低不平的。平原（即低洼地）占金星表面的20％，大部分地区为高原。山地约占金星表面的10％。金星表面的环形山不多，已发现的两个却非常大，其直径都在600～700 公里之间。金星上有一条巨大的峡谷，谷长1400 公里，宽280 公里，深有5 公里。这是金星的独特之处。
金星上的大气非常浓密，其密度竟达地球大气的60 倍。大气中的主要成份是二氧化碳，约占95％。其次是氮，占2％～3％。氧和水汽很少，只占1％。由于大气中含有大量的二氧化碳，当太阳辐射通过大气层，射入金星表面后，受激发的大气辐射出的红外线，却穿不过以二氧化碳为主的大气层，把热量散射出去。结果，使金星表面温度不断升高，竟高达480℃之多。金星大气在各纬度上，都以同样的速度自东向西旋转，其速度为每秒100 米，四天旋转一周。浓密的大气，还经常发出闷雷似的隆隆声，这说明金星的大气中有放电现象存在。金星上完全缺水，这就排除了存在地球上所发现的任何形式的生命的可能性。金星虽具有恶劣的环境，但如果人类位于黑暗的那面而且有适当的防护，免于受到很高的气压和可能的强风袭击，那还是能够生存一段很短时间的。
金星距离太阳约1.1 亿万公里，除了水星，它是离太阳最近一颗行星。在古代金星又叫“太白”。