哥白尼时代，人们通过对行星的实行观测，发现它们围绕太阳旋转，这其中的原因，直到17 世纪牛顿发现万有引力定律，才得到圆满的答案。太阳的引力不仅使行星围绕它旋转不停，而且还决定了行星旋转的速度和它到太阳间的距离。我们知道，地球有引力，所以向空中抛出的任何物体都会落回到地面。而质量比地球大30 多万倍的太阳，它的引力是地球难以比拟的。它巨大的引力，牢牢地束缚着它家族中的所有成员。太阳的引力，要迫使行星向它靠拢，同时行星不停地旋转又具有远离太阳的趋势，这两种作用的结果，使行星与太阳保持一定的距离。九大行星分布在太阳系空间，就像和睦相处的兄弟，各自占据自己的位置，有规律地运动着。如果哪一个跑累了，想停下来歇一歇，它不久就会坠落到太阳上面，化为灰烬。如果哪一个跑得高兴了，加快了速度，它就会逐渐远离太阳，孤苦伶仃地跑到星际空间去漫游。事实上，九个兄弟都是听话的乖孩子，它们总是有条不紊地在各自的轨道上围绕太阳旋转。
牛顿万有引力定律，揭示出天体之间这种看不见的吸引力——万有引力，它使天体之间互相吸引，保持在一起。
牛顿是17 世纪伟大的科学家，他在数学、物理、天文学上都作出了巨大的贡献，成为近代科学的象征。人们尊敬牛顿，崇拜牛顿。牛顿自己却说：“如果说我看得远，那是因为我站在巨人的肩上的缘故。”
牛顿一生都在不断地探索，开辟新的领域。然而他并不满足已取得的成绩。他在晚年时说“我知道世人怎么看我，但是我看我自己只不过是个在海边玩耍的小孩，一会儿拾起一颗比普通的更光滑的石子，一会儿又捡到一个比普通的更美丽的贝壳，真理的汪洋大海就在我面前，而我却完全没有发现它。”