太阳，是太阳系中的中心天体，家族中的所有成员都簇拥着它，围绕它旋转。这已是人人皆知的常识。然而在天文学史上，曾把太阳摆在不公正的位置上，降贵屈尊地成为地球的附属品。当时人们认为地球是宇宙的中心，人是天之骄子，天上所有的日月星辰都在围绕着地球而旋转，这就是“地心说”的基本内容。无论在东方还是在西方，世界各民族对宇宙的最初观念，都认为地球是宇宙的中心。
“地心说”表现了人类对宇宙的认识还只停留在表面现象上。这本来无可厚非，这类情况是自然科学研究中经常出现的。然而在中世纪欧洲，封建教会却利用这个错误的理论，来维持教会的统治。教会宣称：谁要怀疑“地心说”，谁就是大逆不道、亵渎神灵，应按异教徒论处。教会的干预，严重地束缚了人们的思想，使中世纪天文学的发展受到禁锢。“地心说”蒙上了宗教色彩，在天文学上占据着绝对的统治地位。中世纪末期以后，随着人类生产活动的巨大发展，特别是环球航海的成功，促进了天文学的进步。
波兰天文学家哥白尼通过对天体的长期观测和总结前人的经验，撰写了一部崭新的天文学著作《天体运行论》。为了避免遭受宗教势力的打击，哥白尼直到临终前才同意出版此书。1543 年《天体运行论》正式出版了。在这本书中他向世人宣告：我主张地球是动的，它只不过是一颗行星，在所有的行星之间，太阳傲然主镇，高踞于王位，统治着像围绕膝下的子女一样的众行星。哥白尼的理论把太阳放到了应有的位置，太阳处在宇宙的中心，地球只不过是运动着的一颗行星，其他的天体均围绕着太阳运行。哥白尼创立了新的宇宙的结构理论——“旧心体系”，给宗教神学以沉重的打击，引起了一场重大的宇宙观革命。
按照“日心体系”理论，地球和其他行星围绕太阳旋转，这是它们的“真实运动”。天上的太阳、行星似乎在围绕地球转动，这只不过是一种视觉效果。我们看太阳和行星东升西落，似乎在围绕着地球转动，其实，这是我们地球运动的反映。哥白尼的“日心体系”理论，为建立科学的太阳系概奠定了基础，从此天文学首先迈入了现代科学的大门。
“日心说”在客观上动摇了教会的封建统治，自然遭到当时宗教法庭的严厉打击。1600 年2 月17 日，意大利的青年神甫乔尔丹诺·布鲁诺由于大胆、热情地宣传哥白尼的学说，被活活的烧死在罗马的百花广场上。布鲁诺在宣传“日心说”的同时，还提出自己的见解。他认为每颗恒星都像太阳一样，是巨大而炽热的火球，在它们周围可能也有行星绕转。在如此之多的恒星、行星系统中，根本不存在宇宙的中心。他基本上描述了一幅无穷宇宙的图景。
反动宗教的倒行逆施，并没有把科学家吓倒，反而有越来越多的科学家想证明“日心说”的正确性。在1609 年制成了望远镜的意大利天文学家伽利略，首次用望远镜观测天空，发现月亮表面和地球一样崎岖不平，既有大块平坦的地区，也有不少陡峭的山脉和环形山。1610 年，伽利略在观测金星时发现，金星是被太阳照亮而发光的星体，它也像月亮那样时圆时缺，变化着自己的形象。因此金星是围绕太阳旋转的行星。伽利略的一个个发现，有力地支持了哥白尼的日心学说，引起反动教会的极大恐慌。教会多次把伽利略召到罗马受审，强迫他不再以任何方式、言语或著作去支持、维护或宣传“日心说”。从1633 年起，伽利略被判终身囚禁，不幸于1642 年逝世。这就是轰动世界的“伽利略事件”。几百年来，这一事件一直受到文明国家的科学家和爱好正义的人们的谴责。直到1908 年欧洲教会才做出决议为伽利略冤案平反。宣布：伽利略在17 世纪30 年代由于天文观受到教会审判而遭磨难是不公正的。虽然为伽利略平反迟了几百年，但由此充分证明：真理的力量是不可抗拒的！伟大的科学巨匠伽利略是不朽的！
太阳是太阳系的中心，太阳系中的所有天体都围绕太阳旋转，这一观念已植根于我们现代人心中。