海水中有电吗？这此电来自何处？能用来照明、开机器吗？我们说的海水中的电，不是电鳐、电鳗等海洋生物所发出的电，也不是开采海下石油、天然气燃烧发的电，而是海水运动所产生的能量转换来的电。它同样可以照明、开机器，它是一种最廉价的电，一次投资，百年受用，取之不尽，用之不竭。
当你立在海边悬崖峭壁前，会看到汹涌澎湃的波涛不停地冲打着岩石，溅起千尺浪花。大海好像有着使不完的劲，日复一日，年复一年，从早到晚，不停地拍打着，坚硬的岩石变得千疮百孔。人们作过测试：强波地1 米长的海岸线所作的功，每年约10 万千瓦小时，强波对每平方米的石面冲击可达20～30 吨，最大可以超过60 吨。飓风所掀起的大浪，可把100 吨重的岩石抛到20 米高的地方，可以把万吨大船推上岸几百米远处。有人作过计算，波浪能量每秒钟为2.7×1200 瓦，每年的波能总量为23 万亿千瓦小时。海水运动包括水平运动和升降运动，海浪冲击只是水平运动，能量之大，已是惊人，而升降运动所产生的能量更无法估计。前面我们说过的潮汐能，全世界蕴藏着27 亿千瓦，若利用起来，年发电量可达12000 亿度。在热带海区，太阳直射，90％的太阳能都被海水所吸收，海面温度高达25～30℃而40 米下的水温只有5℃，这一温差，潜藏着巨大能量，据计算，海水温差能（又称海洋热能）蕴藏有500 千瓦。
首先提出温差发电方案的是法国物理学家德阿松瓦，第一个用事实证明
可以发电的是他的两位学生克劳德和布射罗。
1926 年11 月15 日，在法兰西科学院大厅里，座无虚席，全部目光都集
中到试验台两个烧瓶和连着一圈电线的小灯泡上。左边的烧瓶里放入冰块，
并保持在0℃（模仿海洋深层水温）。当克劳德开动真空泵抽水机抽出右边
烧瓶中的空气时，温水沸腾，水蒸气吹动涡轮机旋转并带动发电机发电。一
瞬间3 个小灯泡同时发出耀眼的光芒，顿时激起全体观众一阵热烈的掌声。
为什么真空泵抽出烧瓶内的空气，温水就沸腾起来了呢？因为开动真空
泵后，瓶里气压便低，水的沸点也随之降低。实验表明，当水的压力只有大
气压的1/25 时，水的沸点只有28℃，水便迅速变为蒸汽。高速的蒸汽推动
涡轮机转动，涡轮机又带动发电机，便发出电来。通过涡轮机的蒸汽进入左边的瓶子后，被瓶内冰块冷却而凝结成水，所以右边瓶中始终保持低压，水
也不断汽化。这虽然是一个小的试验，但它证明海水温差可以发电。1930 年
克劳德在古巴建立了世界上第一座水温差发电站，用事实展现出利用海洋热
能广阔前景。
海洋能发电，没有污染，建厂投产以后，长期为人类服务，这是一件大
有可为的事业。从目前情形看，海洋温差发电最有发展前途；从技术条件看，
潮汐发电、海浪冲击发电已普遍实施，进入商品化生产阶段。发达国家在利
用海洋能发电方而各有侧重，美国侧重搞温差发电，英国侧重搞海浪冲击发
电，日本侧重于搞海浪和温差发电，法国、前苏联侧重搞潮汐发电。
海水中的“宝”远不止这些。已知海水中含80 多种元素，按理说都是
“宝”，都可以提取，但毕竟含量稀少，提取成本太高。第一次世界大战后，
德国曾想在海水中提取黄金，以偿过战争赔款，终因耗费太多而作罢。如果
我们能够把海水中的“宝”，都提取出来，人类的富有，将是难以设想的。