原子弹是杀伤力最大的武器，它有冲击波、光辐射和放射性污染等多种破坏因素，它的威慑力量，足以使人胆战心惊。你知道那里面装的是什么“炸药”吗？是铀。核潜艇的推进力量功率高达3 万马力，潜航二、三个月，航程可达20 万海里，它用什么做燃料呢？还是铀。铀裂变时能释放出巨大的能量，1 公斤铀的能量等于2000～3000 吨优质煤燃烧时所释放出来的能量。随着核武器和和平利用原子工业的飞速发展，对铀的需要与日俱增。可是陆地上铀的贮量极其有限，据测试，有开采价值的总共不过100 万吨。而海水里含铀浓度虽然不高，但海水极多极多，铀的总量相当可观，达45 亿吨。如果能从海水中提炼铀，把这个“宝”取出来，造福人类，那该有多好啊！
对海水中铀的研究，可以追溯到1935 年，当时有人测定海水中的含铀量，但没有方法从海水中提取这含量极稀的铀。到70 年代能源危机日趋严重，铀价上涨，铀生产国限制输出，那些缺铀国家，急于想扩大铀的来源，海水提铀的研究才被重视起来。许多国家相继成立了研究机构，制定了研究规划，采取了实际步骤，大力研究海水提铀的系统工程。
海水提铀最大的困难是水中含量太稀，提铀成本太高，因此先要想出富集铀的办法。科学家曾研究一种萃取法，它是以磷酸二丁脂作萃取剂，在旋转的圆形柱中与酸化的海水接触进行抽铀，每20 升海水可获60 微克铀。这种方法技术上是可行的，但因溶剂耗费太大，生产困难。后来还研究了起泡分离法、生物富集法、吸附法等，都可以使水中微量的铀富集起来，但或因技术复杂，或因成本太高，或因机械强度不够，正式投入大规模生产条件还不成熟。但总有一天，而且不会太久，海水提铀工业化一定会实现。