黑海位于欧洲东南部的巴尔干半岛和西亚的小亚细亚半岛之间，是一个典型的深入内陆的内海。面积约50 万平方公里，总蓄水量约60 多万立方公里。黑海周围有四个国家：西岸是罗马尼亚和保加利亚，南岸是土耳其，北岸和东岸是苏联。黑海西南部通过土耳其海峡与地中海相连，是沿岸各国重要的海上运输通道。
黑海的平均深度是1190 多米。海底地形从西北向东南倾斜，西北部较浅，水深不到200 米，南部比较深，最深的地方有2245 米。黑海四周有多瑙河、第聂伯河、顿河等大河流入，使黑海海水的含盐度大大低于一般海水的平均含盐度，表层海水只有17‰到18.5‰，大河入海口附近只有3‰左右。黑海水温比较高年平均水温在10℃以上，冬季也不结冰，只有北部沿岸浅水水域严冬有较短的结冰期。
黑海的含盐度比地中海低，但是水位却比地中海高，所以黑海表层的比较淡的海水通过土耳其海峡流向地中海，而地中海的又咸又重的海水从海峡底部流向黑海。黑海南部的水很深，下层不断接受来自地中海的深层海水，这些海水含盐多，重量大，和表层的海水很少对流交换，所以深层海水中缺乏氧气，好象一潭死水，鱼类也很少。乘船在黑海海面上航行，从甲板上向下看去，就会发现海水的颜色很深，近于黑灰色。黑海也就因此得名。