喝过海水的人都知道海水又咸又苦，还有点涩。所以，在大海中航行的船只总要带些淡水，沿海地区的农民也不会用海水来灌溉庄稼。海水中又咸又苦的东西是什么呢？
把一盆海水晒干，就会发现在盆底上有一层白花花的东西。这白花花的东西，在化学上叫做盐。海水中溶解的盐类很多。据计算，一立方公里的海水中，有两千七百多万吨氯化钠、三百二十万吨氯化镁、二百二十万吨碳酸镁、一百二十万吨硫酸镁，还有许多其他种类的盐。如果我们把地球上的全部海水都蒸发干，那么海底就会沉淀出六十米厚的白花花的盐类。这些盐类的体积有两千二百万立方公里那么大，它们可以把整个北冰洋都填平还有剩余。
海水中的这些盐类，和人类的关系非常密切。我们每天少不了的食盐（氯化钠），是海水中含量最大的一种盐类，它占海水中所有盐类的 78％。食盐不仅是人类必需的食物，而且还是化学工业离不了的一种原料。人类所需用的食盐，绝大部分是从大海中提取的。
点豆腐用的卤水的主要成分是氯化镁，氯化镁也是海水中含量较大的一种盐类。现在世界上所需的镁和镁的化合物，很大一部分是从海水中所含的氯化镁和硫酸镁提取的。镁是一种重要的金属，制造飞机、快艇、汽车、火箭都离不开它。
食盐是咸的，卤水是苦的。现在你明白海水为什么又咸又苦了吧！
其实，海水里含有物质，远不止食盐和卤水。在地球上已经发现的一百多种元素中，有八十多种在海水中都能找到。不少元素，在海水中的含量，比在陆地上的储量要大得多。比如海水中铀的总含量可达四十亿到二百亿吨，比陆地上的总储量多两千倍到一万倍；黄金的含量约一千万吨，也比陆地上的储量多得多。现在，人们可以从海水中提取钾、碘、铀等多种元素。随着科学的发展，海水对人类的贡献将会越来越大。