二、自然地理特征
自从人类发现了冰雪覆盖的南极洲，经过不断的科学考察，逐步认识到 这里是一片白茫茫的冰雪世界，地势最高峻，气候最严寒，风暴最猛烈，景 色最单调。这里有巨大的冰川、皑皑的积雪、连绵的山脉、神奇的“绿洲”、 绚丽的极光、半年不落的太阳、独特的动植物和在周围水域有无数浮冰群及 高大的冰山。总之，南极洲的自然界非常独特。由于发现得最晚，人类活动 影响不大，所以，它是目前世界上唯一保存真正“自然面貌”的大洲。
（一）冰原大陆
南极洲平均海拔 2350m，是世界上平均海拔最高的一洲。深厚的冰雪几 乎盖满了整个大陆，露岩地带很少。假如剥去上层冰雪，南极大陆基岩的平 均海拔高度仅 410m。南极大陆的冰川厚度，若把陆缘冰也计算在内，平均为 1720m，最厚的地方超过 4000m。绝大部分冰层分布在东南极洲，西南极洲的 冰层只占冰层总体积的 16％。
南极大陆冰的体积超过 24×106km3，占世界冰总体积的 90％，成为世界 上最大的天然冰库。据估算，若把今日南极洲的冰全部融化，全世界海面将 上升 50—70m。 南极冰原大体呈中间高边缘低的盾形，故冰从大陆中部缓慢外流，一般 年平均外流几米至几十米。冰流在大陆边缘地带，形成冰岸；或倾泻入海， 结成广阔的陆缘冰和高大的冰障。近年查知，南极洲的陆缘冰有 300 多个， 大于 3×104km2的陆缘冰有 10 个。罗斯陆缘冰面积最大，约 53×104km2，在 冰原临海的前缘形成壁立的罗斯冰障，长度有 950km，平均高出海面 50m。南 极大陆周围，有 10 多座冰障。菲尔希内尔陆缘冰面积约 43×104km2。 南极洲无冰雪覆盖的地方可称“绿洲”。绿洲是比较温暖的地方，也是 动植物生存的主要场所。麦克默多绿洲（McMurdo）位于维多利亚地南部山脉 中，是南极洲最大的绿洲。目前关于绿洲的成因还在研究中。有的认为与火 山有关，有的认为与冰川总后退、太阳辐射、岩石颜色有关。 南极洲大陆冰川下面的基岩，有人称之为“岩石南极洲”，面积约 1248 ×104km2，远小于“冰雪南极洲”。从地质构造上看，基岩可分成三部分。 1.东南极洲 东南极洲的基岩古老，属古陆台区。它的边缘地带是前寒 武纪基底出露地表的地盾区，由花岗岩、片麻岩、结晶片岩组成；西部是地 台区，在古老的基底上沉积有很厚的盖层，除寒武纪的海相沉积层外，还有 古生代和中生代的陆相沉积层，其间往往夹有煤层。近年来，科 学家们在南极洲发现了许多动植物化石，有人推断，南极洲是冈瓦纳古陆的 一部分。东南极洲冰下基岩有 3/4 的面积在海平面以上，平均海拔高度为 530m，是冰雪覆盖的高原区。 2.西南极洲 西南极洲属新生代褶皱区，由古生代、中生代、新生代的 沉积岩系和岩浆岩系组成。在 第三纪末期，沿断裂线喷出的玄武岩在构造中起很大作用。西南极洲的褶皱 山与南美洲的安第斯山之间，有一条海底山脉。 西南极洲冰下基岩平均海拔—140m，除个别高峰屹立在冰原之上，形成 切割地形外，2/3 以上的基岩位于海平面以下，是冰封的群岛区。南极半岛 上的文森山（Vinson Massif）海拔 5140m，是南极洲的最高点。 ⒊中南极洲 在构造上，中南极洲是大型拗陷带，威德尔海和罗斯海实 际上是沿地壳破裂面下沉的部分。有资料说明，拗陷带上的冰成海洋沉积物， 是更新世沉积的。可以认为，拗陷带的形成年代不会晚于更新世初期。拗陷 带的大部分基岩位于海平面以下。 在中、东南极洲之间，绵亘着一系列由断层山脉组成的巨大地垒，它包 括科茨地海岸、毛德山脉和维多利亚地断块山等。沿断层线下降部分，地壳 不稳定，有许多火山分布，其中最著名的是罗斯岛上的埃里伯斯活火山，形 成于新生代，海拔高 3794m，现在仍不断活动。
