一、气候基本特征
（一）温暖湿润、以夏雨为主
南美洲是一个温暖的大陆。7月2℃等温线通过大陆南端，这就是说全洲除山地外，最冷月的平均气温均在 0℃以上，南回归线以北、占大陆面积主要部分的热带地区，则超过20℃。按北美洲最冷月0℃等温线经过40°N左右，而在与南美大陆南端相应的纬度（55°N）大部分地区都低达-15℃，这说明南美洲的冬季远比北美洲温和。南美1月10℃等温线绕过大陆南端，20℃等温线经过40°S左右，而这两条等温线在北美洲分别在北极圈内和45°—48°N左右，这说明南美洲在 40°S以南的夏季又比北美洲或亚洲相应地区凉爽。再以南回归线以北的地区来说，南美洲大部分地区最热月平均气温介于26—28℃之间，炎热程度不及澳大利亚和非洲大陆的热带地区，那里有相当大面积最热月均温在30℃或32℃以上。南美洲各地气温的年较差很小，大陆性不显著。在几乎占有大陆一半面积的15°S以北地区，年较差很少超过3℃，全洲最大年较差数值见于阿根廷西北的圣胡安，但也只有16.7℃，远低于北美洲和亚洲内陆各地。总之，南美洲气温上的上述特点，显然不同于温凉的欧洲和炎热的澳、非，也区别于冬夏气温变化急剧、大陆性显著的亚洲和北美洲，这是南美洲大陆的独特性之一。南美洲也是一个湿润大陆。全洲降水丰富，年降水量在1000mm以上的地区约占大陆面积70%，这个比率是世界其他各洲所不及的（表8-1）。由于多雨面积广，干旱沙漠区面积就相应狭小，它在南美大陆所占的比率在具有沙漠的各洲之中又是最小的，这也可以作为本大陆气候上湿润性的反证。年降水量的地区分布，大抵在秘鲁安第斯山的东北和巴拉圭。
巴拉那-拉普拉塔河以北的广大地区，均在1000mm以上，仅北部沿海（哥伦比亚东北岸和委内瑞拉西北岸）和巴西东北部的内地低于此值，而安第斯山低纬东坡、亚马孙平原西部地区、奥里诺科河三角洲至亚马孙河口附近的东北沿海、哥伦比亚西岸等地，则高达2000mm以上。巴拉圭-巴拉那-拉普拉塔河以西、安第斯山以东，包括潘帕斯地区在内，年降水量介于500—1000mm。 3°—30°S的西岸、秘鲁经玻利维亚以至智利北部的安第斯山区和巴塔哥尼亚的东部，是南美的少雨区，年降水量一般在250mm以下，其中秘鲁和智利北部的西岸最为干旱，年降水量不及50 mm，甚至连续几年滴水不降。但是，40°S以南的西岸又是南美多雨区之一，年降水量一般在2000mm以上。从降水季节分配来看，以夏雨型为特点。全洲以夏雨为唯一重要雨季的地区，包括奥里诺科平原、圭西那高原西部、巴西高原大部、格兰查科平原等，约占大陆面积1/3，这些地区夏雨比重在40—50％以上；如将各季皆雨而以夏季稍多的地区如亚马孙平原、哥伦比亚西岸、20°—40°S的东海岸等包括在内，则相当于大陆面积的3/4。