在交通线网的规划或设计工作中，往往为了解决同一技术经济问题，可以提出若干不同方案。从经济合理的观点对这些方案进行比较、选择，以便使规划和设计工作中能采用对国民经济最有利的一个，这便是我们要谈的方案比较法的任务。这种方法目前在实际工作中被广泛应用着，被认为是估算交通规划设计经济效益的最重要方式之一。
1.方案的类型
按照各比较方案之间的性质和关系，可将常见的方案组，分成三种基本类型：
（1）国民经济影响不同的方案。这种方案又叫作国民经济方案，其中每个方案的经济意义都不相同，但都是在解决同一国家任务。比如，为了开发地区经济而采用水运或是铁路的方案，铁路或公路方向和经由地区不同的方案，铁路铺设第二线或建设新线、采用蒸汽机车或电力机的方案，选择海港位置的方案等均是。这一类方案的比较和确定，一般在交通网规划阶段进行。
（2）国民经济服务指标彼此相同，但基本技术要素和运营条件各不相同的方案。这种方案又叫作基本方案。比如，铁路或公路限坡不同的方案，桥型和桥位方案，航道尺寸和过船建筑采用与否的方案，港口设备能力的不同方案，码头类型的方案等等。这一类方案的比较和确定，一般在初步设计阶段进行。
（3）国民经济意义、基本技术要素和运营方法均同，但工程数量和
运营成本有所区别的方案。这种方案又叫局部方案。比如，铁路和公路
较短距离的定线方案，小桥涵管的设计方案，航道和码头水工建筑物型
式的选择方案，港口机械设备方案等。这一类方案的比较和确定，一般
在技术设计和施工设计阶段进行。
2.方案比较的方法和偿还期的基本概念
在交通线网规划设计中进行方案比较，可以采用不同的指标，包括：
方案的政治经济意义，方案对生产力布局的影响，施工条件和工期、劳
动力需要量、金属和木材消耗量、燃料消耗量、通过能力的储备量，基
建投资、运营支出等。其中有些指标是不能用数量概念予以标示的，有
些指标虽然能有量的概念，但作为方案比较的依据不够全面。比较能够
综合反映方案经济方面数量消耗的，是基建投资和运营支出两项。前者
包括基本建设的人力、物力和财力全部支出，后者则包括运营过程中的
工资、材料、燃料以及固定资产折旧等全部消耗。因而，谈到方案比较
的方法，就是既有定性的分析方法，也有定量的计算方法，二者相辅相
成，缺一不可。主要的定量比较方法，就是偿还期的计算。
偿还期的计算一般利用基建投资和运营支出的价值指标。一般说
来，投资较多而装备较强的方案，会相应降低运营费用。但是，一次投
资过多，又意味着增加国家经济负担、减少其它项目投资和积压有用的
资金。于是，一次投资费用和经常运营费用之间便出现了矛盾。这一矛
盾是目前利益和长远利益矛盾的反映，同时，也涉及到本部门利益和其
它部门利益的矛盾。解决这一矛盾的办法就是计算比较方案的偿还期，
分析这个偿还期是否合理。3.根据计算偿还期进行方案比较
在存在多方案条件下，就须要对方案两两进行循环比较。这样，一
来较麻烦，二来结果甚多，对确定最合理方案往往无所适从。如有甲乙
丙三个方案，甲乙比较，乙的投资偿还期为3 年，甲丙比较，丙的投资
偿还期为5 年，乙丙比较，丙的投资偿还期为8 年。这样，单纯用总投
资收回快的观点，认为乙方案应被采用，并不一定是合宜的，因为甲丙
比较，丙的偿还期也不长。合理的计算偿还期的确定，要视具体交通工程的规模、技术装备的
水平、设备更新的难易而异。如对运河工程、地下铁路、人工海港等，
一般采用15 年左右的偿还期；对铁路新线建设和旧线改造、一般港口工
程等，则采用10 年左右的偿还期；而公路建筑和小河航道整治等，则不
应超过5 年。当然，由于具体时期、地区的政治经济形势不同，同类工
程的偿还期的规定，也应因时因地而异。