菲利普·弗雷是研究人种学的。这次他来沙漠的目的，并不是为了 开眼界、扬名声，而是为了完成一篇关于各种不同游牧生活方式的人种 学博士论文，来进行实地考察的。他专门选择了世界上最大的撒哈拉大 沙漠。他崇拜它，向往它，还因为这一带的一些民族，至今仍保留着游 牧生活的习惯。为了完成这次考察任务，他决定不坐车，只带骆驼。 1992 年 9 月 4 日，菲利普·弗雷从红海西岸的小港——埃及东南边 上的阿莱姆港上路了。高大的骆驼替他驮着能基本维持生命的生活用品： 牛奶、速溶咖啡，做午餐用的椰枣，做晚餐用的袋装汤料，做烤饼用的 面粉，以及地图和一套用于确定方位的卫星导航装置，而带得最多的是 水。 尽管带了这么多的生活用品和装置，但菲利普·弗雷仍然估计这次 冒险，不会是天天令人快活的，肯定会遇到许多想到的和想不到的困难。 因为他选择的路线，从埃及往南，恰好就是撒哈拉大沙漠的南段。要经 过苏丹、乍得、尼日尔、马里，然后抵达毛里塔尼亚的西边港口。这是 他自己向大自然的挑战，也是向一种超出常人能力的挑战。菲利甫·弗 雷首先遇到的困难，就是身体的不适应。炙热难忍，不到半个月几乎脱 了一层皮。每天走 50 至 60 公里，相当骆驼最快的脚程。体力消耗很大， 常感到非常疲累。实在不行就爬到骆驼背上，有好几次差点摔了下来。 在整个行程中，先后有 12 峰骆驼被累垮了，其中有两头累死在沙丘里。 最困扰人的还是水的问题。菲利普几乎一路都在为水而奋斗。有一 次，他为了找一个名叫宰维纳的水井，竟背着 30 升水徒步走了 100 里路。 但当他终于找到那口有水的井边时，身上的水只剩 3 升了。为了找水， 他多次摔倒在枯井边上，险些死到那里。还有一次，在马里境内，一帮 游牧民抢走了他储备的所有的水和食品。等那些家伙离开后，他在没有 一滴水的情况下，走了 36 个小时，才发现一口井。当时，他几乎不敢相 信这是事实，总以为自己的旅行和生命都要到此结束了。他一直认为这 是侥幸。 不仅如此，一些国家断然拒绝他穿越它们的边境。埃及人禁止他越 过苏丹边界，雇请的一名“向导”，实际是在监视他的行动。后来在一 天夜里，他巧妙地甩掉了那个陪同，进入了苏丹境内。有一次，他因看 了几眼乍得境内被地雷炸毁的车队，被哈布雷的士兵把他当成是来侦探 军事设施的法国间谍，抓去关押起来。在离关押他的小屋约有 10 米远的 地方，士兵们枪杀了 350 名反政府俘虏。当时他最怕他们把他押到一个 秘密地方去处死。他倒不是怕死，而是不愿意做一个无辜的牺牲品。可 是，关押了 1 个月以后，大概是没有审查出什么问题，就又把他放了。 乍得的士兵们是用汽车把菲利普·弗雷押解到尼日尔边界的。这对 菲利普来说，却是无法忍受的。因为他曾发誓要徒步走完撒哈拉的全程， 而乘车违背了他的誓愿，等于中断了他的考察，这使他十分懊恼。为此， 他在尼日尔又买了两峰骆驼，再次越过乍得边界，返回到一个月前被乍 得士兵抓起来的地方，接续着前段的旅行和考察。 经过 8 个多月的艰难跋涉，菲利普·弗雷最后到了毛里塔尼亚。 在这他遇到了一个最糟糕的天气，沙暴卷走了他的地图。这意味着 他随时都有迷失方向的危险，幸亏他还模模糊糊地记得要去的目的地。 沙暴过后，他只好用头巾蒙在眼睛上继续前进。就这样，菲利普·弗雷 以他超人的顽强毅力，战胜了重重险阻，终于实现了他的宏愿。
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