她是一位高级军官的太太，衣着时髦、雍容华贵，既有文化，又善 跳舞，生活于美国的上流社会之中。然而一个偶然的机会，改变了她后 半世的人生道路，使她在亚马孙丛林竟奔波了 30 多年，成为采集研究亚 马孙草药的一位杰出的女性。她叫马克斯韦尔。 有一天，她在丛林中探险，一不小心，踩在覆盖在地面表层的苔藓， 滑倒在地，一只胳膊正好撞在她自己携带的大砍刀刀刃上，拉了一道很 深的伤口，顿时鲜血直流，疼痛难忍。就在这时，她的印第安人向导， 却不声不响地从附近弄来一种树的鲜嫩的枝叶。他把枝叶掐断弄碎，又 夹在两只手掌中间揉搓挤压，然后把挤出的汁液涂抹在马克斯韦尔的伤 口上。几分钟后，竟神奇般地止住了流血和疼痛。这使马克斯韦尔大为 惊奇——一个极为普通的印第安人，对现代医学一点不懂，竟很简单地 用一种树汁治好了她的伤口，使她切身感到这种草药及其土法医疗的奇 特的神力。于是，一个新的念头就在马克斯韦尔心中萌发了，她就同她 的将军丈夫分手了，决定长期住在这里，走遍亚马孙，采集挖掘当地的 草药，研究它们的应用。 采集草药，必须走林区小道，甚至经常要穿草地，跨小溪，爬陡坡， 攀峭壁。一天下来，腰痛腿酸自不消说，单是被滑下、摔倒、刺（挂） 破手脸、摔伤胳膊腿的，也不知有过多少次了。此外，丛林里的毒蛇猛 兽经常出没，热带蚊蝇和各种昆虫也常常折磨她。而曾经使她最感头疼 的，却是她这个白人妇女在当地不受欢迎。 然而，马克斯韦尔并没有因此而丧气，她表现了极大的耐心。她尽 可能地先接触印第安妇女，反复向她们说明自己的来意，给她们看自己 带来的植物夹子等采集工具和器械，并拿出一些首饰等货物，同她们进 行平等的交换。时间长了，那些妇女和一些男人才解除了对她的戒心， 相互间建立了特别友善的关系，无论走到哪里，部落都能给她派一个熟 悉丛林情况的男人当向导。 10 年之后，马克斯韦尔以她掌握的草药知识，跨进了美国纽约一家 大制药公司的门槛。虽然这个公司对她很审慎，但也想通过这个方式扩 大公司的影响，就欣然同意给了她一笔资助。她的工作更加紧张劳累， 常常顾不上吃饭和休息，身体也明显垮了，掉了近 10 公斤肉。但由于有 当地印第安人的支持和帮助，工作比较顺利，身体并没受什么损伤。特 别是在这一段采集当中，她居然被破格（开禁）地接触到了当地印第安 人严格保密的“妇女魔法”。这种“魔法”，实际是当地人采取一种叫 “比利比利”（piripiri）的植物使妇女避孕的方法。可见当地印第安 人对她的信任。 一年后，马克斯韦尔又回到纽约。她带回了一些名贵的标本，除了 那种避孕植物标本外，还有用于无痛拔牙的“英加拉”树（lncdrd）， 以及用于排出胆或肾结石、止血、治疗烧伤和解除醉酒后遗症的 3 种树 叶。她把这些标本一一提供介绍给那家制药公司。 在随后的 20 年当中，马克斯韦尔又 6 次深入亚马孙丛林，进行调查 性的探险。连同前两次，她先后一共采集研究了 600 种草药的标本。她 写了一本名叫《巫医的门徒》的专著，介绍她的各次探险情况和当地各 种草药的作用，以及对印第安人知识的尊重。在书中她一再提醒，现代 科学必须注意土法医疗，应该对这些草药进行研究，给它在人类医药宝 库中应有的位置。
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