他没有上过大学，也未经过专门训练，但凭多年的刻苦钻研，特别 是深入丛林的实地考察，获得了丰富的知识，成为国内外有名的学者。 他，就是著名的植物学家、中国科学院云南热带植物研究所所长蔡希陶。 搞植物分类学，一个很重要而又很实际的工作，就是要深入到大自 然中去，深入到各地去，考察采集各种植物标本。这是一个浩瀚繁重的 工程，就拿中国来说，植物种类非常丰富，仅种子植物就有 2700 多属， 约 3 万种。而在中国境内，云南省又有着得天独厚的优势，南北处于 3 个气候地带，加上地形独特，是全国植物最丰富的省份，这里有热带到 寒带的各种植物 10000 种以上，其中 500 多种为世界所罕见，有“植物 王国”之称。 1938 年，他自告奋勇地经过四川的大凉山，徒步进入了云南。在大 凉山和云南的楚雄等地区，他和黑彝奴隶主杀牛喝血结盟，一路上才得 以顺利通行。到了云南，他很快开始了工作。白天，他冒着暑热，踩着 腐烂发酵的枯枝败叶，呼吸着常人难以忍受的气味，或是在密林中穿进 穿出，或是在山坡上爬上爬下，或是在沼泽地带深一脚浅一脚地艰难跋 涉。晚上又要在油灯下整理标本。在这里，他既要时刻警惕着野兽的侵 袭，又要忍受着热带蚊蝇及各种毒虫的叮咬，还要防止各种疾病尤其是 瘴疠的传染。当然，林区也有林区的乐趣。鸟儿为他歌唱，小溪潺潺奏 鸣；那数不清的各种植物，尤其是那些白的、黄的、粉红、鲜红以及蓝 褚色的杜鹃花，或在风中翩翩起舞，或逢雨露羞羞答答，阳光照耀下更 显得姹紫嫣红，真是千姿百态、万种风情。 年轻的蔡希陶，栉风沐雨，在野外一呆就是 3 年。就在这 3 年里， 他采集了 1 万多号植物标本，这不仅填补了云南地区这个空白，还发现 了许多新的品种。后来，蔡希陶与另一个青年，以实地考察的丰富结果 为基础，经过许多日日夜夜的刻苦钻研，先后写出了不少有关植物分类 学的论文。 打这以后，蔡希陶又马不停蹄地向植物学研究的深度和广度进军。 尤其难能可贵的，是他把对植物的考察研究，同发展经济、促进祖国繁 荣富强结合起来，大大增强了科学研究的经济效益和社会效益。 在这方面，他不仅培育了我国第一批橡胶林；还引进栽培了全国著 名的烤烟品种——云烟 1 号；发现并推广了高脂肪、高蛋白的油料植 物——油瓜。 更值得自豪的是，他终于找到了自唐朝以来，一直靠进口 的一种重要药物“血竭”资源的龙血树，彻底推翻了中外学者一直断定 的“中国没有血竭植物”的结论。这种血竭植物后来已转为出口了……
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