1986 年 1 月 28 日，美国佛罗里达州卡纳维卡纳尔角肯尼迪航天中心 的发射台上，“挑战者”号威然矗立。这只屡建战功的“钢铁巨鸟”又 将启程，执行它第十次飞行使命——将一个通讯卫星和全套观察哈雷彗 星的仪器送入太空轨道。 经过几昼夜的风风雨雨，天空湛蓝如碧，一尘不染。上午 11 点半， 航天中心一切准备就绪，包括 1 名女教师在内的 7 名宇航员步入座舱， 倒数计时开始。液态氢和氧被输入燃料舱，管道哨作响，航天飞机“大 声地喘息着”，它又被注入了新的活力。 “5，4，3，2，1！”11 时 38 分，当最后一声指令从指挥中心下达 后，“挑战者”号呼啸着腾空而起，这只银白色的巨鸟带着人类征服太 空的理想，进入一碧如洗的蓝天。顿时，寂静无声的看台上爆发出阵阵 欢呼声，人们被眼前的壮观景象所陶醉，个个脸上绽开喜悦的笑容。电 视机前的数万观众发出了喝采声、赞叹声；康科德中学的学生们欣喜若 狂，他们为敬爱的教师登上太空而兴奋无比，整个美国大地在欢腾，宛 若庆祝一个盛大的节日。 突然，一个意想不到的现象出现了：“挑战者”号顶部闪出一道白 色光环，一声隆隆巨响划破天空，瞬息间桔红色的火球窜上座舱，火焰 中喷射出长长的黄白色烟雾，蓝色的天幕顿时呈现出一个“Y”字形，火 舌吞没了整个飞机。刚才还是焰焰生辉、展翅翱翔的“白色巨乌”，顷 刻间爆裂为无数枝叉，向四周飞溅，片片残骸宛若洁白无暇的羽毛在空 中随风飘荡。 37 岁的麦考利夫是新布什尔州康科德中心出色的社会学教师。她性 格豪爽，待人诚恳，在学校是孩子们的良师益友，在家中是贤惠的妻子， 在女儿面前是位慈爱的母亲。 麦考利夫从小对航天事业就有特殊的偏爱。1961 年 5 月，当美国首 次成功发射载人卫星，麦考利夫就激动地写道：“我亲眼见到太空时代 已经来到，我要亲自参加到这一事业中去。” 麦考利夫在约翰逊太空中心 5 号大楼度过了她生命中的最后时光。3 个月紧张的模拟训练开始，航天中心训练场就像“由涡轮机推动的异教 徒”世界，宇航员在模拟座舱内必须用计算机程序中的术语对话，不允 许流露任何做为人的感情，训练是极其严格的。 按照美国航天局的计划，麦考利夫将在飞行的第四天向地球上几百 万中学生讲授两节“太空课”。第一节她将用自己的亲身感受向学生们 讲解：什么是“太空”？在太空中人类如何生活？第二课她要告诉学生 们：为什么人类耗费巨额财富，冒生命危险闯入太空？太空对我们的价 值。人类在太空中讲课还是盘古开天第一次，拥有 12 年教学经验的麦考 利夫内心充满了初登讲台般的喜悦与不安…… 临行前数天，她望着将要离别的学生，开玩笑地说：“再见吧！我 的孩子们！如果教师不再回来任教，那就是被上苍留住了。”面对可能 发生的巨大危险，麦考利夫早有心理准备，但为了能唤起学生们和全体 人民对太空事业的理解和热爱，她愿以身试“险”。 麦考利夫带着充满自信的微笑，迈着矫健的步伐进入座舱。一声巨 响，她的尸骨撒在地球的江河大地上，她将征服太空的遗愿留给了人间！
更多地理内容...
