本世纪初，那些从事海洋工作的人们提出了人在水下生活的设想， 到 50 年代，实现这个设想的各种技术条件逐渐成熟，人类的“海底龙宫” 开始进入实验阶段。在这方面，法国和美国进展最快，其次是前苏联和 其他国家。 法国人首先征服了 100 米的水下世界。人类总是不满足的，在占领 了 100 米水深的海底陆地后，又在想，能不能到更深的海底去生活，去 探测呢？ 美国的夏威夷海洋学院马卡依实验场，由瑞士工程师伐尔曼主持， 成功地进行了这一实验。 伐尔曼主持设计的当时世界上最大的、下水最深的水下房屋于 1970 年 7 月 5 日下沉到 159 米深的海底。 这座水下房屋是在两个长 21 米、直径为 2.7 米的浮筒上铺上一块方 形甲板，甲板中心位置上有一个直径为 3 米的球形舱，两边还各有一个 长 6 米、直径 2.7 米的筒形舱，这两个舱的用途不同，一个是实验舱， 一个生活舱。另外还有两个应急减压舱，每个舱里可容 4 个人。 水下房屋还带有两个容积为25立方米的压载水箱，还有两个储气罐， 储存了可供潜水人员在水下使用 20 个昼夜的气体。 盛夏的太阳照得大地火辣辣的，阳光射在海面上，泛起了道道银光。 一只轮船拖着这座庞大的水下房屋向大海驶去。房屋里有 5 名潜水员， 他们要用自己的探险实践证明，人类是可以生活在超过 100 米深的水中 的，他们感到自豪，因为他们在做前人没有做过的事情。 开始下潜了。人们先向浮体舱中放水，使房屋处于半浮半沉状态。 然后又向压载舱放水。房屋就开始下沉了，下沉的速度可以用调节压载 水数量的办法控制。为了使水下房屋沉入海底时不受撞击，在它的底座 下边挂了两条长 10 米的绳子，绳子底下吊了两块铁块。当重块落到海底 时，水下房屋立即释放出了 3 吨压载水，减缓了房屋的下降速度，保证 它缓缓沉到海底。水下房屋坐落在海底了，人们又再向压载水箱放入 15 吨水，使得水底房屋平稳而牢固停留在海底。 潜水员们在大海 159 米的深处，把 3 吨重的石油井口设备迅速地安 装好，在水下居住了 5 天，进行了各种观测和实验，和水下房屋一起， 安全地返回了海面。 人们为实现人类多年的幻想，建造神话中的“海底龙宫”，迈出了 可喜的一步。
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