在观测绝对星等时，把各星相对于地球星的 位置都放在同样的距离处，这样合乎科学原则。 设想把太阳及一切恒星都放在离地球星 32.62 光年远处，原来距离我们 较近的恒星，这时候变得更暗更昏；原来距离我们较远的恒星，这时候会显 得更明更亮。可根据平方反比律来推算。例如太阳恒星距我们只有 1 个天文 单位（1.5 亿公里），它原来的视星等是-26.5 等，如把它送到规定的距离 32.62 光年远后，它的视星等下降为+4.8 等。这是它的视星等，同时也是它 的绝对星等。同样，天狼星距我们 8.7 光年，视星等为-1.5 等，当移到规定 的距离（32.62 光年）后，光度变暗，为+1.5 等，这是它的视星等，同时也 是它的绝对星等。又例如北极星距我们 700 光年远，星光很暗，视星等为+2.3 等，移到规定距离后距我们较近，距离几乎缩短 20 倍，视星等升为-4.6 等， 这也是它的绝对星等。依据我们的眼睛，感到太阳最亮，其次是天狼星，北 极星最暗。这是视星等的现象。如果改用绝对星等来作比较，北极星最亮（-4.6 等），天狼星次之（+1.5 等），太阳最暗（+4.8 等）。 光谱及其分类恒星发出的光经过色散系统（如光栅）分解后形成色带， 叫做恒星光谱。绝大多数都与太阳光谱相似，为吸收光谱。恒星表面氢的吸 收线有强有弱。如果氢被电离即一个氢原子失去它的电子后，叫做电离氢， 不能显示光谱线。
有一位美国天文学家叫安妮·坎农，她独自分析 5 万颗恒 星的光谱，并给它分类。 19 世纪末美国哈佛大学天文台就开始向恒星拍照，研究光谱。发现恒星 表面辐射的热，如为高温，必然明亮；如为低温，必然红暗。温凉的星为红 色；炽热的星为蓝色或青白色。因此，根据恒星光谱线的相对温度可把恒星 分为下列七个类型，用英文大写字母 O、B、A、F、G、K、M 来代表，后又加 R、N、S 型。每个类型中又用数字表示分为 10 个次型。 O 型代表高热的恒星。温度由 30000°K 到 60000°K。远望星光是蓝色或 青色。例如蝎虎座第 10 星（10 Lacerta）。这 O 型恒星很少见，因为高温易 使氢原子丧失它的电子，变为电离氢而不能显示光谱线。O 型恒星年龄较幼。 O 型又可再分为 10 个次型级。第一级是 O0型；第 10 级是 O9型。在地球星附 近的宇宙空间内迄今尚未发现一颗合乎 O0型的恒星，也无 O1型或 O2型。 B 型也代表高热的星，温度由 10000°K 到 30000°K。也是蓝光星或蓝白 星。光谱内氢线很强。更强的是中性氦线。例如猎户座β星参宿七及室女座 α星角宿一（Spica）。参宿七距地球星 800 光年，光谱为 B8 型。角宿一距 离为 260 光年光谱为 B1型。 A 型代表中温的热星。温度由 7500°K 到 10000°K。星光蓝白色。氢线 极强，并有金属元素吸收线，例如镁、钙、硅、铁、钛等元素吸收线。天狼 星及织女星都属于这一类。 F 型代表中温的热量。温度由 6000°K 到 7500°K。星光是蓝白色或白色。 氢线较弱，钙电离以后钙线很强。例如老人星及南河三（Procyon）。后者是 小犬座阿耳法星。 G 型代表微温的热星。
温度由 5000°K 到 6000°K。星面是白色或黄色。 电离钙线很强，也有中性金属线。例如五车二（Capella）及太阳恒星。前者 是御夫座阿耳法星。太阳也是淡黄色。如果太阳是 B 型或 O 型，我们居住的 地球星受高热辐射，所有的水会被蒸发，立即变为沙漠。太阳是黄光二级星， 写成 G2。如果在 G 字前加α，成为αG2。α是矮星，表示它是一颗矮的黄色 二级星。 K 型代表凉星。温度由 3500°K 到 5000°K。星光为橘黄色。金属元素吸 收线特别明显。例如大角星（Arcturus）及毕宿五（Aldebaran）。前者是牧 夫座α星；后者是金牛座α星。 M 型代表更凉的星。温度低于 3500°K（2500～3500°K）。星色是红的。 有强烈的中性金属元素吸收线；也有分子线。分子不分裂为原子。例如参宿 四（Betelgeuze），它是猎户座α星，距地球星 650 光年。光谱型为 M2。又 例如心宿二（大火，Antares），是天蝎座α星，距地球星 420 光年，是双星， 光谱是 M1型。 为便于记忆，美国学者编出一句顺口溜：“ O！Be AFine Girl， Kiss Me。” 这一句英语包括 O、B、A、F、G、K、M7 个英文大写字母，代表上述 7 种光谱 型，易记易懂。