盐碱化是在气候、地形、水文地等自然因素及人为因素的综合影响下形成的。来源于岩石矿物风化的盐分，在随水运动的过程中，在土壤中富集，使土水势增加、土壤板结、肥力下降。当水盐汇集于土体中即发生积盐，水盐从土体中排出则发生脱盐。盐碱土的形成是土壤积盐与脱盐相互作用的结果。盐碱化过程包括盐化过程和碱化过程。
(一)盐化概念
盐化又称盐渍化。它是指易溶性盐类在土体上部的聚积过程。这种过程在干旱少雨气候带是常见，特别是在暖温带、温带的干旱区，土壤盐类积聚最为严重。成土母质中的易溶性盐类，富集在排水不畅的低平地区或凹地，在蒸发作用下，使盐分向土体表层聚集，形成盐化层，土壤发生盐化。
(二)碱化概念
土壤碱化表现为钠离子置换其他盐基离，使土壤吸附的钠离子饱和度很高，形成苏打并水解，释出碱基。碱土的矿化度并不一定很高，但 pH值高，可高达9以上，呈强碱性反应，并引起土壤物理性质恶化。