珠江支流西江的主源。发源于云南省东北 境曲靖市马雄山，流经曲靖地区南部，至红河州开远县折向东北，由罗平县 入黔、桂境内，总长 856 公里，云南省境内长 677 公里。较大支流有巴江、 曲江、泸江、甸溪河、块泽河、黄泥河、清水江等。北盘江源于宣威县马雄 山北坡，向东流入贵州境内。两江在黔、桂交界处的蔗香汇合后，称红水河。 南盘江水系沿途流经石灰岩分布区，主支流的不少河段潜入地下，地表径流 减少，地下水量较丰富。丘北县六郎洞建有水电站，是中国第 1 座利用地下 暗河发电的水电站。因流经干湿季分明的季风气候区域，河水径流量洪枯变 化大，汛期径流量占年径流量的 79.2％。航运价值不大，仅能季节性通航， 干流通航 338 公里，支流 127 公里。
云南省境内多年平均来水量 164.2 亿立 方米，折合多年平均流量的 521 立方米/秒。水能蕴藏量 424.65 万千瓦。支 流黄泥河全长 153 公里，落差 969 米，水能蕴藏量约 74 万千瓦，已建成装机 容量 60 万千瓦的鲁布革水电站。南盘江上游河谷开阔，耕地连片，又有江水 灌溉之惠，是滇东粮食主产地。