黄河中游支流。古称奢延水，后因含沙量大，溃 沙急流，深浅不定，唐改称无定河。发源于陕西省定边县白于山北坡，上源 称红柳河，东北流至内蒙古乌审旗巴图湾，折向东流复入陕西境，经横山县 至榆林县的鱼河堡折向东南，至清涧县入黄河。全长 491 公里，流域面积3.026 1 万平方公里。
主要支流有芦河、榆林河、大理河、淮宁河等。 无定河流经风沙草滩区和黄土沟壑区，年均径流量 15.35 亿立方米，年 输沙量 2.17 亿吨，侵蚀模数 6090 吨/平方公里/年，属黄河流域合沙量最大 的河流之一。流域面积仅占黄河三门峡以上面积的 1/23，而输沙量却占 1/6。 洪枯水量变化大，暴涨暴落。何源至巴图湾，两岸坍塌严重，河水浑浊，蒙 古语“萨拉乌苏”意即黄水。巴图湾至鱼河堡，滩地与峡谷相间，土壤肥沃， 农产丰富。鱼河堡以下约 100 公里河各较宽，平均 1000 米，最宽达 2500 米， 两岸阶地农产丰富，主要城镇和公路多沿河分布。
下游峡谷宽 100～150 米， 迂回曲折，有 80 余处急流险滩。 20 世纪 50 年代以来，由于对全流域进行了因地制宜、因害设防的综合 治理，农业生产条件得到初步改善。1971～1980 年年平均输沙量 0.948 亿吨， 比过去减少一半以上。