中国三大海峡之一。位于雷州半岛与海 南岛之间。地质时期海南岛曾与大陆联成一体。第四纪初期，新构造运动使 地壳急剧上升，琼州海峡由地堑式断陷形成。此后，海南岛与大陆分离。海 峡大致呈东西方向延伸，长 80.3 公里，宽度最大 39.6 公里，最狭 19.4 公里， 平均 29.5 公里。平均深度 44 米，最深 120 米。海峡面积 2370 平方公里。断 裂陷落亦反映在海峡的地貌上：两岸突出的岬角与凹进的海湾交替排列，遥 相成对。北岸广布玄武岩台地，台地或直接临海、构成陡崖；南岸为磨蚀－ 构造熔岩台地岸，亦有海崖。两岸均有火山岩。海湾内有沙滩、泥滩和珊瑚 堆积。海南岛最大河流南渡江经海峡入海，在河口区沉积成厚约 20 米的水下 三角洲。海峡底部多为基岩出露地区。海峡西半部海流分布的变化规律较一 致，东半部水深，风向和流速变化大，海流复杂，海水多由粤西流入北部湾。 琼州海峡为南海交通走廊，北有海安，南有海口、铺前等港。尤以海口 港为重要，虽水浅滩多，不利船泊，但经疏浚，已成为海南省海陆运输枢纽。 从广州、香港、汕头、湛江等港至广西北海、越南海防等港的航线均经海峡。 海口与广州、湛江、清澜、北海等港有定期客货轮往来。
大陆客货在徐闻海 安港改轮渡海，海安港已成为水陆联运重要口岸。 海峡附近是中国著名的北部湾渔场和清澜渔场，盛产多种经济鱼类，海 水养殖业（如麒麟菜、珍珠）也较发达。海峡南北还有铺前湾、马袅和徐闻 盐场，为广东、海南主要盐场。