台湾省人口密度最高的县。位于台湾岛的最 北部，与台北市双园区隔淡水河支流新店溪东西相望。面积 2000 多平方公 里，人口 220 万。县府驻板桥。原属台北府淡水县。日本占据时期，初为台 北县，后改州。台湾光复后设台北县，辖境数经调整。1950 年分东南境设宜 兰县。境内大部为丘陵、台地，惟南部多高千米以上山地，北部大屯火山区 最高诸峰亦逾千米；平原低地仅见于淡水河下游两岸及部分河谷和海滨。气 候温暖湿润，平地年均温约 22℃，山区较低；年降水量 1500～2000 毫米， 山地可达 3000 毫米以上，东部丘陵区迎风坡多雨，火烧寮雨量超过 6000 毫 米，为全省年平均降水量最高值。 经济原以农、矿业为主，东部有瑞芳等矿区，以产金、铜、煤著称；农 业则以茶和柑橘种植为盛。
县东的深坑、石碇 2 乡是台茶最早发展区。水稻 种植面积不大，粮食生产不能自给。雪山林场为台湾主要木材产区之一。渔 业发达。因受台北市工商业发展影响，促成县境邻近台北市区工业卫星城市 兴起，其中与台北市西隔河相对的三重市，已成为台湾北部重要工业区之一。 板桥、新店、中和、永和、新庄等市，工商业亦日趋发展，人口迅速增长。
淡水河口的淡水镇原为台湾北部进出口。自基隆兴起，且因淡水河下游 淤塞，港口机能已渐消失，现仅为省境著名游览区。名胜风景区还有：北部 大屯火山群、野柳至石门一带海岸的奇岩怪石，淡水河口南侧八里岔的古堡 和观音山的寺庙，三貂角附近的福隆海滩，新店溪的碧潭及其上游南势溪的 乌来温泉、瀑布和北势溪的翡翠水库等等。乌来为县境唯一属高山族分布的 山地乡，以风光秀美著名。