唐代，以海河为界，北属幽州， 南属沧州。706 年开凿连接海河和蓟运河的平虏渠，南方粮米运抵渔阳，以 供军需。当时海口重镇军粮城为屯粮转运枢纽。北宋时，海河为宋、辽界河， 北宋一侧沿河设有双港寨、三女寨、河平寨、泥姑寨等据点，驻军防守。当 时天津一带已开始兴修水利、垦荒种稻。金代，海河以北属中都路大兴府武 清县，海河以南属河北东路沧州青池县和静海县。由于漕运和制盐业的发展， 在今南北运河与海河交汇处的三岔河口一带迅速发展成交通枢纽，约于金贞 祐二年（1214）建立了直沽寨。“直沽”是天津城市发展过程中最早出现的 正式名称。元朝，海河以北分属蓟县、三河、宝坻、武清等县，海河以南属 静海县。元延祐三年（1316）改直沽寨为海津镇。明建文二年（1400）燕王 朱棣率兵南下“靖难”，渡直沽，遂赐名“天津”（意即天子“车驾所渡处”）。
永乐二年（1404）在三岔河口西南筑城，置天津卫及天津左卫、天津右卫， 合称天津三卫。天津大规模“屯田”始于明代。清雍正三年（1725）改天津 卫为直隶州。雍正九年（1731）升为天津府（辖天津、静海、南皮、盐山、 庆云、沧州等县）。1913 年废府留县。1928 年改为直辖特别市。1930 年河 北省省会迁津，改为省辖市。1935 年河北省省会迁往保定，天津再次改为特 别市。 元、明、清三代均建都北京，南方赋税贡给，经由京杭运河北上，天津 为入京咽喉；货物商旅齐集于此，南运河沿岸商业兴旺，经济繁荣。制盐业 由煎盐改为滩晒，产量日增，亦由天津集散，运销黄河中、下游各地。随商 业和手工业日益繁荣。
天津逐渐发展为北方重要经济城镇。19 世纪中叶，沿 海航运扩大。今解放桥以下海河两岸成为海运船只进出码头，天津城的繁荣 中心开始南移。鸦片战争后，帝国主义侵入天津，在狮子林桥以下的海河两 岸强行划地开辟租界，加速了天津市中心南移，也加速了城市殖民地化。自 1868～1937 年的 70 年间，天津的外贸总值占全国 1/10 以上，进口以奢侈品 和轻工消费品为主，出口以华北地区的农畜产品为主。 19 世纪以来，天津开始出现轻工业，多为外资经营，直到抗战前夕，天 津工业总产值中轻工业占 84％以上。纺织工业的全部纱锭中，日商占 2/3； 卷烟工业以英商和日商占优势；电灯、电车、自来水等公用事业则控制在英、 法、比 3 国商人手中。日本侵占天津后，发展了一些工业，并利用天津作为 掠夺华北物资的基地。 1949 年前，由于长期受封建统治和帝国主义侵略，天津城市存在截然不 同的两种区域：一是租界区，区内高楼大厦，道路平整；另一是劳动人民居 住区，房屋低矮，街道狭窄泥泞，缺少排水设施，卫生条件差。而租界区各 自为政，盲目建设，加之海河及京沈铁路斜贯市区，河、道两侧来往的桥梁、 地道少而狭窄，给城市交通造成很大困难。
城市建设残缺不全，布局混乱。 人文概况 人口与民族天津市人口 878.5402 万，其中市区占 40％。全市人口密度 平均每平方公里 777 人，以市区人口密度最大。市区中又以和平区人口密度 最大，每平方公里 5.2 万余人，河东区最小，为 1.32 万余人。 全市有满、蒙古、回、藏等 29 个少数民族，占全市人口的 2.11％，以 回族最多，满族次之，除回族和满族居住稍集中外，多是各民族杂居。
