平面分布特点以山地的脉络作为框架的中国高原、盆地、山地、丘陵、 平原等大的地貌单元在平面上的排列组合，亦构成一定格局，在很大程度上 代表了地质构造线方向，而且东部与西部亦很不相同。 ①中国西部的昆仑山以北地区，山脉主要走向为北西西或北东东，如阿 尔泰山、天山、昆仑山、阿尔金山、祁连山和西秦岭（见秦岭）等。它们所 围隔的准噶尔、塔里木、柴达木、陇中等大型盆地具有菱形的轮廓，长轴呈 北西西方向。昆仑山以南的青藏高原，其北面的山脉走向由北西西转为南东 东，如巴颜喀拉山、可可西里山、唐古拉山等，形成向东北突出的圆弧；南 面的山脉走向则由北西西转向北东东，如冈底斯山—念青唐古拉山和喜马拉 雅山等，构成向西南突出的圆弧。整个青藏高原的轮廓可视为以北西西方向 为长轴的巨大菱形。 ②中国东部的山脉走向，主要是东西向与北东向或北北东向的相交截， 间或有北西向的。东西走向的山脉以阴山—燕山和秦岭—大别山最为明显， 向西前者可与天山相连，后者可与昆仑山相接。南岭山脉亦呈东西走向，但 因北东向或北北东向构造的干扰，表现不很明显。
东西走向的山脉是
地理上 的重要界线，燕山隔开了东北平原与华北平原，阴山是内蒙古高原的南缘， 秦岭是黄河与长江的分水岭，南岭是长江与珠江的分水岭，习惯上所称的东 北、华北、华中、华南就是依次以燕山、秦岭、南岭为分界的。然而，分布 地域最广的是北东或北北东的山脉走向，沿此构造方向在地质上形成一系列 的拗陷带与隆起带。表现在今天地貌上，前者多为盆地和平原，后者多为高 原和山地。自西而东：第一列为拗陷带，包括呼伦贝尔—巴音和硕盆地、鄂 尔多斯盆地、四川盆地、滇中盆地；第二列为隆起带，包括大兴安岭、太行 山与吕梁山及其间的山西高原、鄂西—黔东—湘西山地；第三列为拗陷带， 包括松辽平原、渤海—华北平原、江汉平原、北部湾；第四列为隆起带，包 括吉辽东部山地、山东山地、浙闽粤沿海山地；第五列为拗陷带，包括东海、 南海的海盆；第六列为隆起带，即中国的台湾岛，是太平洋西部的边缘岛弧 的组成部分。
内动力形成的地貌
近年来多以板块学说来解释中国西部与东部地质构 造和地形的差别。认为：在中国西部，属于冈瓦纳古陆一部分的印度板块， 以很小的角度斜插到亚洲板块之下，并有时互相顶撞。两个陆地板块的重叠， 形成西藏地区的巨厚地壳和高拔地势。印度板块向北推动，而亚洲大陆又有 总体的向南运动，二者所产生的南北向的巨大压力，造成西部山脉近似东西 的走向，以及沿山边的长大的逆掩断层；准噶尔、塔里木和柴达木几个较刚 硬的地块，受南北向的巨大压力，破裂成为由北西西和北东东断裂所围限的 菱形断块，长轴近似东西方向。再者，印度板块向北推动，遭到西藏地块的 抵抗，向东西两方寻求应力的释放，于是出现喜马拉雅山脉东西两端的弧形 转折，以及在该地区的近似南北向的密集断裂和褶皱。对比从晚第三纪上新 世、尤其第四纪以来急剧抬升的西藏高原、天山和阿尔泰山的南侧与北侧， 南侧的山坡均较陡峭，山前拗陷的山麓相堆积亦较深厚，表明至少从那时起 印度板块向北推动的力量较为强大。
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