中国东部是西北太平洋板块对东部亚洲大陆板块互相作用的场所。东部 亚洲大陆板块有总体的向南移动，由于印度板块向北偏东推动所引起的巨大 压力，使它发生向东南蠕动；而太平洋板块则从沿海岛弧的外侧，向西北斜 插到东亚大陆板块之下。两种性质不同的板块发生互相挤压和扭动，因而在 中国东部，除去时代较老的纬向构造带依然存在，普遍形成上述的近似北东 向的时代较新的拗陷带与隆起带。这种构造体系的特点是：拗陷带的盆地底 部都是西部深而沉积厚，东部浅而沉积薄；拗陷盆地西侧的隆起山地，东坡 陡而西坡缓，朝东的陡坡之下与拗陷最深带上均有巨大的断裂。拗陷带与隆 起带的全体有如几列平行的波峰与波谷，坡峰一律向东倾侧，反映太平洋板 块的活动似占主动地位。与此同时，岩浆活动亦有从内陆向沿海愈来愈强烈 的现象，反映愈靠近海洋板块与大陆板块的相互作用带，提供岩浆上升的通 道的张性断裂就更多更大。
褶皱时期与拗陷发生时代 中国山脉的褶皱时期早晚不一。自北而南，主 要褶皱时期有愈来愈新的趋势：①在晚古生代的华力西运动中褶皱的，有阿 尔泰山、天山、昆仑山、祁连山、秦岭等。②在中生代三叠纪末的印支运动 中褶皱的，有川西、滇北地区的山脉。③在侏罗纪到白垩纪的燕山运动中褶 皱的，有唐古拉山脉与横断山脉。④在第三纪中新世的喜马拉雅第一幕运动 中褶皱的，有喜马拉雅山主体。⑤在第三纪上新世晚期第四纪早期的喜马拉 雅第二幕运动中褶皱的，有山前带的磨拉斯堆积层。
中国东部三列拗陷带的发生时代，也有从内陆向沿海愈来愈晚的表现， 自西而东，第一列拗陷带主要发生于三叠纪至侏罗纪，白垩纪以后转向抬升； 第二列拗陷带主要发生于白垩纪至早第三纪，以后有的部分趋向稳定，有的 部分继续沉降；第三列拗陷带主要发生于第三纪末到第四纪初。 ①印支运动时期。是中国大陆形成的关键时期。在三叠纪时，昆仑山— 秦岭—大别山以北已经全部成为陆地，但以南地区仍为广泛的海域，海水曾 达江苏、皖南一带。经三叠纪末的印支运动，南方隆起，除少数地区，如喜 马拉雅山区、塔里木盆地西部、广东南部和台湾以外，中国全境连成一块大 陆。
②燕山运动时期。燕山运动是中国地貌平面分布格局的基本奠成时期。 它贯穿了侏罗纪与白垩纪，除岩浆活动外，在其构造变动中，除去喜马拉雅 山区和台湾岛以外，在中国所有前述的构造方向，即纬向的、经向的、北西 西向和北东到北北东向的，都在这时期构造运动中突现出来或新生起来的； 较坚硬的塔里木、准噶尔、柴达木、鄂尔多斯、四川盆地中部等地块，虽没 有引起盖层产状的很大变化，却发生较平稳的沉降活动。燕山运动的结果完 成了中国大地构造的架格，其中若干主要构造线控制了大的地貌单元的边 界。
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