今天在燕秦长城遗址沿线的古 城堡中出土了一批与中原形制相同的铁制农具。可见当时东北农牧分界线大 致即燕北长城一线。黄河上游青海湖以东的河湟地区，战国以来即为以射猎 为业的羌人所居；河西走廊在西汉武帝以前是匈奴浑邪王、休屠王的牧地， 都不是农耕区。 总之，从战国至西汉初年，自今青东河湟地区向东北经陕北、陇东的泾、 渭、北洛河上游、晋西北山陕峡谷流域南缘龙门山，又东北沿着燕秦长城至 今辽宁境内，存在着一条农牧分界线。此线以北并非绝无种植业，如匈奴、 羌人均有少量旱作物，然在整个经济生活中所占比例极小。至于新疆天山南 北绿洲中很早有了农业，但在其本区内部以及与东部地区均为荒沙所隔，姑 置不论。
秦汉时期上述农牧界线，由于中原王朝势力的扩展和汉民族大量迁入边 区到秦汉开始发生变化。秦始皇三十三年（公元前 214）派蒙恬逐匈奴，取 今河套包括鄂尔多斯高原的“河南地”，在这块自春秋战国以来一直是游牧 民族活动的“草木茂盛，多禽兽”的森林草原地带，设置了 44 县，并修筑长 城。三十六年又迁三万家于北河（今河套乌加河）榆中地区。这二次大规模 移民戍边的结果，将农耕区的北界推进至阴山以南一带。不久，始皇死，蒙 恬被杀，接着爆发了农民大起义。戍边者乘机逃回，匈奴渡河而南，与中原 王朝以战国以来的故塞为界。 汉代初年，与匈奴以朝那（今宁夏固原东南）、肤施（今陕西榆林南） 为界，大致即战国时代的农牧界线。到了汉武帝时代，北伐匈奴，复取河南 地后，从内地迁去近百万的汉族人民安置在北部沿边诸地，设置了大批郡县 （见中国历代疆域变迁）。据《汉书·地理志》记载，西汉末年山陕峡谷、 泾渭北洛河上游、晋北高原以至河套地区，人口竟达 310 余万。如果不是开 辟出相当数目的耕地，是无法维持其生存的（20 世纪 60 年代在今套西乌兰 布和沙区内就发现过汉代垦区的遗址）。
在河西走廊消灭了匈奴休屠王、浑 邪王以后，设置了 4 郡 35 县，从今豫、鲁、冀、陕等地迁丢大批人口，兴修 水利，开辟农田。西面拓疆至羌中，令汉人进入河湟地区，开垦屯田。总之， 自汉武帝以后，北部农牧界线大大地向北推进，除了中间有一块伊克昭盟部 分草原外，西面已达乌兰布和沙漠和贺兰山、河西走廊和湟水流域，北面已 抵阴山山脉，东面仍沿着长城一线。 东汉初年因匈奴南侵，一度放弃了从河套至晋北的沿边诸郡。
公元 50 年南匈奴降附，散居在西河、北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡 一带。其中还杂有羌、胡、乌桓等族。西部羌人自东汉初年以来不断叛乱， 并向内地进犯。金城、陇西、安定、北地、上郡等地的汉人都从陕北、陇西 一带迁至渭水流域。大批以匈奴、羌族为主包括乌桓、鲜卑等杂胡入居泾、 渭、北洛河和山陕峡谷流域的沿边 8 郡，其结果必然突破了秦汉时代形成的 农牧界线。据谭其骧教授估计，入居缘边诸郡的少数民族总数约在百万左右， 而从事农业生产的汉族人口却大量下降。新的农牧界线内缩的情况虽不甚明 了，但沿边 8 郡大部分土地成为半农半牧或农牧交错区该是无疑的。 东汉末年黄巾起义，对边区的统治已无法维持，终于放弃了朔方、五原、 云中、定襄、西河、上郡、北地 7 郡的全部和安定郡的一部分。同时也放弃 了桑干河上游代郡、雁门 2 郡各一部分，“百姓南奔”，“塞下皆空”。这 些地区几乎全为羌胡所居。
更多地理内容...
