草原被喻为放牧家畜之家，这是因为草原有种类多，贮量大的饲用植物，因而长期养育着大量的家畜与野生动物。在这些饲用植物中，有许多营养丰富，是优质牧草。禾草被称为饲料之王，其中最宝贵的旱生饲用禾草有羊草、冰草、溚草、沙芦草、大针茅、沙竹等，而豆科牧草，其蛋白质含量丰富，与禾草一起构成重要的饲用植物类群，如黄花苜蓿、野火球、扁蓿豆、内蒙古黄芪、高山黄芪、山扁豆、短叶决明等。在草原植物中，还有许多饲用植物，为我国所特有，如西藏荨蔴、东北木蓼、鸡爪大黄、阿拉善沙拐枣、天山猪毛菜等。这些牧草是我国发展草地畜牧业最重要的物质基础。
名副其实的"羊草"
在我国内蒙古乃至蒙古、俄罗斯那广阔的草原上，广泛分布着一种产量高、营养丰富的禾本科牧草，这种草耐践踏，耐放牧，绵羊、山羊特别爱吃，所以称之为羊草。说是羊草，但不光羊爱吃，而且几乎所有家畜，甚至老鼠、蝗虫等也都爱吃。
羊草是一种什么样植物呢？羊草是多年生草本禾本科植物，秆成疏丛。叶鞘光滑。叶片厚而硬，扁平，干后向内卷。羊草广泛分布于开阔平原、起伏的低山丘陵，以及河滩和盐渍低地。生长在黑钙土、碱化草甸上、甚至柱状碱土上。在呼伦贝尔和锡林郭勒的森林草原地带以及相邻的干草原外围地区形成面积相当辽阔的羊草草原群系，成为该地带最发达的草原类型之一。
羊草所含营养物质丰富，在夏秋季节是家畜抓膘牧草，为内蒙古草原主要牧草资源，亦为秋季收割干草的重要饲草。这种植物耐碱、耐寒、耐旱，在平原、山坡、沙壤土中均能适应生长。在我国东北、内蒙古，羊草是人工草地建植中首选的材料，被广泛应用。
名不副实的小叶锦鸡儿
2000年春季，对北京人印象最深刻的生态环境问题恐怕就是沙尘暴了。为了北京的生态安全，国家启动了京津防沙治沙工程。防沙治沙工程是一系统工程，要采取综合措施。其中生物措施十分重要。在生物措施中，有多种植物可以作出贡献，而其中小叶锦鸡儿是不可忽视的植物。
小叶锦鸡儿是高为40-70厘米的灌木，高者可达1米。皮灰黄色或黄白色；小枝黄白色至黄褐色，直伸或弯曲。花冠黄色,荚果扁，条形，深红褐色。花期5-6月，果期8-9月。作为旱生灌木，广泛地散生于典型草原上，在植被外貌上，具有明显的景观作用，构成不同密度的灌丛化草原，这也是蒙古高原上草原植被的一大特征。小叶锦鸡儿为良好饲用植物。绵羊、山羊及骆驼均乐意采食其嫩枝，尤喜于春末食用其花。牧民认为它的花营养价值高，有抓膘作用，能使经冬后的痩弱牲畜迅速肥壮起来。
全草、根、花、种子均入药，花能降压，主治高血压；根能祛痰止咳，主治慢性支气管炎；全草能活血调经，主治月经不调；种子能袪风止痒、解毒，主治神经性皮炎等症。
小叶锦鸡儿是很好固土植物，在风蚀地区，小叶锦鸡儿周围可形成丘状土堆，聚集着大量表土，因而可以防止风蚀。不仅如此，小叶锦鸡儿还是很少有的豆科固氮植物。
羊无冷蒿不肥
俗话说："马无夜草不肥。"在草原牧民中间也流传着一种说法，"羊要肥壮，多吃冷蒿"。这是有一定道理的。冷蒿被牧民称之为"抓膘"的植物，因为在漫长的严冬里羊吃的是枯草，喝的是雪水，冷冬和严寒使羊的消耗很大，一冬的掉膘量常是其体重的1/3左右。而度过了冬天后冷蒿较早返青，羊此时采食冷蒿，可以得到丰富的营养，从而很快增肉增重而健壮成长起来。
冷蒿是小半灌木菊科植物，高10-50厘米，全体密被灰白色或淡黄色绢毛。根状茎横走，不定根发达。茎基部木质，叶具短柄或无柄，两面密被灰白色或淡黄色绢毛。花半球形，花冠细管状，黄白色。果短圆形，褐色。花期8-9月，果期9-10月。