地理学是研究地理环境以及人类活动与地理环境相互关系的一门科学。它的特点在于：具有广泛的研究范围、丰富的研究方法、综合性的研究内容，因此，从开始它便以其独特的研究视角赢得了广泛的生存空间。受地理学科性质的影响，地理素养与其他学科素养相比有共性也有差异。归纳起来，地理素养具有综合性、空间性、动态性、终身性、现实性和实践性等多方面的基本特点。
（一）地理素养具有综合性
综合性是地理素养的显著特点。第一，地理素养在内容上是综合的。地理素养不仅涉及了位置、地形、气候、动植物等自然地理内容，而且包括人口、聚落、工农业等人文地理的内容，还包括了各种要素之间的相互联系与作用，更重要的是强调了人地协调、可持续发展等密切关联的综合性内容。第二，地理素养在构成要素上具有综合性。地理素养的构成要素包括知识、能力、方法、情感态度与价值观等，其中地理知识是养成地理素养的基本前提、地理能力能够促进地理知识的内化与迁移、地理方法和地理情感态度与价值观能够引导地理素养的价值取向。综上所述，在中学地理素养教育过程中要注意挖掘地理素养的综合性，以发展学生综合分析和解决地理问题的能力。
（二）地理素养具有空间性
从某种程度上讲，地理素养的研究范围具有三维的特点。地理素养中不仅包含空间分布、地理规律、地理特征等具有空间属性的地理知识，而且包含区域综合分析与比较、空间辨别力、空间想象力、空间观点等地理能力和观点要素。因此说，地理素养具有一定的空间性。
（三）地理素养具有动态性
地理素养的养成是一个动态实施的过程，这包括两个方面的含义。一是发展性，地理素养的养成不是一蹴而就的，而是要经由一个逐渐培育、逐渐养成的动态过程。虽然地理素养具有一定的阶段性特征，但任何一个阶段都不是地理素养培养的终点。二是过程性，地理素养与地理素质的一个主要区别在于地理素养更侧重地理知识、地理能力、地理方法等养成的过程，其次才是获取地理知识、地理能力、地理方法等的结果。这说明地理素养的养成是一个长期的、反复的、渐进的动态过程。
（四）地理素养具有终身性
地理素养是在已有经验的基础上生成的比较稳定的心理品格，对个体的终身发展具有独特作用。一方面，地理素养具有一定的长效性，能够长期对个体未来生活产生持续的影响。另一方面，地理素养具有一定的有用性，地理素养中的可持续发展观念、读图析图绘图能力、国家意识、全球意识、地理美感等对个体的终身发展有用。因此说，地理素养具有终身性。
（五）地理素养具有现实性
地理素养对个体的生活具有特别的指导意义。地理素养中不仅包含地理与民居、地理与服饰、地理与交通、地理与饮食、地理与旅游等方面的内容，而且包含了野外实践、实地考察等方面的内容，与个体日常生活密切联系，体现了一定的现实性。因此，在中学地理素养教育中要加强地理素养的培养，以加强个体对社会生活的适应能力。
（六）地理素养具有实践性
野外实践和实地考察是养成地理素养的重要途径。通过实践活动，个体可以亲身体验和感受自然界的和谐、感受各种生态问题，从而获得大量丰富的真实的可靠的感性材料和直接经验，进而加深个体对自然界的理解、人地和谐的认同及对各种生态问题的感悟。因此说，地理素养来源于实践，又付诸实践，具有一定的实践性。
综上所述，地理素养是一个集成概念，同时也呈现出多元化特征。因此，地理素养的养成要综合考虑地理科学素养、地理人文素养、地理技术素养等多方面因素，只有这样，才能使学生养成现代公民必备的地理素养。