实施素质教育，是世纪之交国际教育改革的主旋律。作为基础薄弱、人口众多的中国，要提高综合国力，且在21世纪的国际竞争中立于不败之地，唯有改革教育，提高全民的素质。地理作为中学基础教育的一门学科，具有独特的素质教育价值，这是其它学科不可替代的优势。
一、地理教育能促进学生思想品德的健康发展
1.能强化学生的爱国主义思想，坚定走社会主义道路的信念。爱国主义是一个民族、一个国家 的灵魂和精神支柱，向学生进行生动强烈的爱国主义教育是我们教师的责任。地理学科本身是思想性很强的学科，有着丰富的爱国主义内涵，在加强国情教育方面也有其独特的优势。在地理教学中，教育学生全面、客观地认识我国地理面貌的特点及社会主义现代化建设的成就和存在的问题，从而培养学生热爱祖国的民族自尊心、自信心和自强心，树立把我国建设成为具有中国特色的社会主义现代化强国的责任感、紧迫感和使命感。
2.能培养学生正确的人口观、资源观、环境观和人地协调的发展意识。中学地理教材内容是以当代人类所面临的环境、资源、人口问题为主线的，它以辩证唯物主义的“人地关系协调”理论、观点向学生进行科学的全球观、资源观、环境观和人口观教育，《中国21世纪议程》中所强调的协调人口、资源、环境关系，求得经济的可持续发展也正是中学地理教育的主题和中心目标。在地理教学中让学生懂得必须协调人地关系，协调好社会经济发展与生态平衡的关系，不能用掠夺自然资源、破坏生态环境为代价，去取得短期的经济效益，而损害子孙后代；不能走“先污染，后治理”的老路，人与自然必须相互支撑，转变传统的发展模式和生活方式，走可持续发展之路。更要学生明确，我国是经济基础十分薄弱的发展中国家，目前，正面临着严峻的人口、资源和环境形势，我们只能走经济发展与人口、资源、环境协调的可持续发展道路，促进经济与科技的组合，实现经济效益、社会效益和生态效益的统一。这是我国未来发展的自身需要和必然选择，舍此就不可能实现国家的长期稳定和发展。
3.能通过科学的地理教育，使辩证唯物主义教育具体化，进而帮助学生树立科学的世界观和人生观。地理教学内容中充满了辩证唯物主义观点。例如，组成地理环境的各个要素之间，塑造地表形态的内力与外力，板块的张裂与碰撞，水利建设与洪涝灾害，砍伐森林与植树造林，资源的开发与限制，人口的增长与控制，人类活动与地理环境等等，都体现了对立统一的关系。再如，流星的坠落、四季的更替、潮汐的形成、地震的产生、日食月食、雷鸣闪电、山崩海啸、海市蜃楼、血雨腥风、彗木相撞、宇宙黑洞等自然现象，都是物质运动的表现形式。社会上流行的所谓“闰月之年有大灾”、“彗星的出现预示着国家有难”、“十字连星警示世界的末日来临”等谣言，都是不符合实际的主观臆造。在地理教学中，可结合这方面的内容，引导学生运用辩证唯物论的观点和方法，去识别事物，认识世界，以树立正确的世界观和人生观。
4.能增强学生国际意识和全球观念，破除狭隘的地方主义思想，树立参与世界竞争的意识。现代社会是一个开放的社会，信息的社会，充满激烈竞争的社会。任何国家要求得发展，都离不开国际大环境提供的机遇。同时，诸如发展中国家的经济发展、南极大陆和海洋资源的开发、人类面临的人口、资源和环境问题、世界和平的实现等，都已成为世界性的问题，单靠一个国家或地区是不能解决的，需要全球的合作和国家间的协作。中国实现现代化，也同样要参与各个领域的国际合作，要借鉴国际上成功的经验，引进国外的现代化科技和管理方法，广泛加强国际间的交流与协作。因此，在地理教学中，要启发学生打破闭关锁国的思想，立足国情，放眼世界，树立国内国际两种政治观、资源观、环境观和市场观，为日后参与世界各国间的文化、经济交流打好思想基础。