1994年，我国政府依据联合国环境与发展大会所制定的世界统一行动蓝图《21世纪议程》，率先制定并通过了《中国21世纪议程》，对我国在本世纪末到下世纪初相关领域持续发展的战略目标、任务作出了总体部署。
《中国21世纪议程》（以下简称“议程”）对我国经济、法治、教育、科技、人口、资源等众多领域提出了新的发展模式。《议程》几乎每一章都要涉及地理学科各部门的知识信息。尤其在第九章中，《议程》把教育的重要性上升到可持续发展能力建设的高度，还特别强调了中学地理课程要在加强对受教育者的可持续发展思想的灌输方面发挥作用。
作为中学地理教育工作者要充分认识中学地理教育在参与《议程》，促进中国可持续发展这一跨世纪历史重任中的地位以及自身改革的方向。下面谈一下我们对此问题的思考。
一、可持续发展战略要求强化环境意识和公众参与意识，使地理教育在基础教育中居重要地位。
目前，从世界范围内存在着严重的人口膨胀、资源匮乏、环境污染和生态平衡被破坏等问题来看，人类对自身与环境相互联系、相互制约的认识仍很缺乏。长期以来，人类只顾为自身的生存和局部的、近期的利益而向环境索取，而导致环境的恶化。这是人类的环境意识淡薄的表现。
我国是世界第一人口大国，也是一个生产和消费数量庞大的国家，要使我国经济、社会和环境走向协调、持久的发展道路，需要经过艰苦的努力。首要的任务是对全体公民加强环境意识的教育。让全体公民都能理解持续发展战略的主要内容和意义，自觉变革或支持变革不合理的生产方式和消费方式，参与环境保护。全体公民环境意识的强化，将成为推动我国现代化建设走向持续发展的巨大动力所在。
作为中学地理教育，它的重要任务之一就是对全体学生——这支未来持续发展参与者大军进行环境意识教育。中学地理教育对促进公众有效参与可持续发展负有不可推卸的责任。这也是中学地理学科相对于基础教育其他学科在素质教育中的独特作用。它使学生具有21世纪建设人才参与可持续发展所必需的环境意识、地理素养和地理能力。1992年8月，在美国华盛顿召开的第27届国际地理大会上通过的《地理教育国际宪章》，呼吁各国重视地理教育，并对地理教育的性质、任务、内容、策略等作出统一的、规范化要求，其意义就在于此。为此我们建议，中学地理教育应受到各级教育领导部门的重视，使其在本世纪末到21世纪这一历史转折时期有效发挥其特有的功能，为未来人才的素质建设作出贡献。作为中学地理教育工作者，要把握住发展机遇，明确教学改革方向和任务，面向21世纪和中国可持续发展的战略的需要，调整和改善地理教育的功能。
二、中学地理教育要适应参与可持续发展的要求。
（一）明确对学生的培养目标
中学地理教育要为促进可持续发展培养跨世纪的合格公民和建设人才，即培养《中国21世纪议程》的参与者。这就需要我们从适应参与《议程》诸项任务的角度，重新审视和修定地理学科的德育和智育目标。同时，还要依据《地理教育国际宪章》对地理教育的统一要求，使我国中学地理教育对人才的培养目标与世界接轨。
1.德育目标
德育的任务在于发展与完善受教育者的道德品质。目的是使人的个体发展与社会整体发展相适应，并最终促进社会发展。地理学科的德育目标要面向21世纪，就要使学生树立新观念、新道德、新价值、新态度和新行动，以此做为理解、支持、参与国家和地方可持续发展规划和行动的思想基础和自觉意识。这些新的德育内容主要有：