现代教育观认为，能力培养是基础教育阶段第一位的任务。因为接受知识是一个终身过程。随着知识的高速增长，使学生具备各种学习过程所需要的能力，比获得知识更有价值和意义。所以，中学地理教育也应把地理能力的培养视为中心任务。地理能力是顺利完成地理活动，即地理认识活动和地理实践活动所必需的能力总和。培养学生参与可持续发展所需要的地理能力主要有两方面：一是地理自学能力，包括地理阅读、地理图解、地理信息分析、处理及地理思维能力等；二是地理应用能力，主要包括地理调查、地理评价、地理判断和地理预测等。能力培养与单纯传授知识不同，它必须在学习过程中经过有意识的训练，使地理技能和地理知识加以综合利用才能完成。所以为加强能力培养，需要在教学内容中做如下调整：
(1)适当压缩一般描述性知识，对必要的地理感性知识可用录像教材的形式表现，或编入补充教材等作为选学内容。必修内容要加强理性知识，表现形式要图文并茂，多运用数学、统计图表，使地理信息定量化、科学化。这样有利于对学生进行能力的培养和智力开发。
(2)教学内容多引进国内外社会生产和区域发展建设的实例，供学生分析、评价和判断。同时扩大实用性强的地理知识的比例。强化学生的地理应用意识和参与意识，培养应用能力。
(3)教学内容的组织结构要符合学生的认知规律，有利于引导学生主动参与学习，并对重要的地理原理和知识加强理解和运用。
3.系统地理要强化人地关系，突出学科的应用性特色。
系统地理的教学内容改革必须走出为学知识而学知识的误区，同时也要避免在知识上面面俱到。在人地关系的教育上应改变重说教、轻能力的现状。避免只是从消极方面对人类活动加以限制，而要从积极的角度指出人与自然持续发展的方向。
为此，系统地理的教学内容要体现两条原则：一是强化人地关系，使学生懂得人类活动对环境造成的影响并预测环境对人类的反作用，以正确地调控人类自身的生产和消费的活动方式，二是突出地理应用的特色，使学生明确所学各类地理系统及要素性质，物能的流动和转化，演变和发展规律的意义，并掌握利用、改造和保护各类地理系统的基本方法及合理开发利用各种自然资源的方式和途径。例如，学习气温的水平分布，要使学生理解气温水平分布与人类生产方式的关系和农业布局的联系，知道主要农作物适宜分布的温度范围。再如学习地质构造，要使学生懂得不同的地质构造与矿产形成之间的内在联系，以及对人类工程建设的影响，明确在工程建设选址时应如何考虑地质构造等因素。又如，水电站的建设，是人类活动对自然环境利用和影响的重要方式。应使学生懂得大型水电站的建设对生态平衡可能会产生的影响，应如何认识和评价等。
4.区域地理要突出区域发展条件、问题和区域发展方向、策略两个方面参与可持续发展，必须以地域为依托。区域地理研究的意义就是在具体的地域范围内，对环境与经济、社会的发展综合考虑，协调解决。区域地理的教育目的不能只是让学生记住一些地理名词和地理分布，了解区域地理现状，而是要让学生运用地理基础知识和原理，分析、解决区域地理问题。所以区域地理教学内容能更深刻地揭示人地关系，为地理应用提供广阔的领域。为此，区域地理要摆脱那种自然要素和人文要素单摆浮搁的结构，从区域条件、问题，区域发展方向、策略这一新的视角重建教学内容结构模式，培养学生成人后参加地区持续发展所需要的基本工作方法和能力。
（三）构建新的地理教学模式、方法体系在教学内容和教学组织形式确定的情况下，教学模式、方法就是教学过程的核心部分，是完成教学目标的保证。
要完成地理教学目标所提出的新任务，不是任何一种单一的教学模式、方法所能承担的。而是需要多种教学模式、方法所组成的结构体系共同完成。所以我们要探索多种地理教学模式、方法，使它们在实现地理教学新功能中各具优势，各尽其职。那么我们需要构建什么样的教学模式、方法体系呢？