（一）宜林地区广，森林树种丰富。我国地域辽阔，领土从寒温带到热带，地形多种多样，山区面积占全国总面积的三分之二，具有发展森林的优越自然条件。据估计，宜林地面积约占全国土地面积四分之一以上。热带季雨林、亚热带常绿林、温带落叶阔叶林等在我国分布都很广。我国的树种丰富多采，乔木有2000多种，还有不少价值较高的经济林木。
（二）森林覆盖率低，林木蓄积量少。我国历史上原是多林的国家，后来由于毁林开荒，战争破坏，帝国主义掠夺，以及不合理的采伐等原因，森林逐渐减少，按全国森林普查结果公布的统计数字，至1994年底我国森林覆盖率为13.9％，比70年代的12％，已有提高，但仍远低于世界平均30％的水平，是世界上森林覆盖率低的国家之一。
（三）森林资源地区分布不均。我国的森林资源主要分布在以下三个地区：①东北的大小兴安岭和长白山地，是我国最大的天然林区，集中了全国林木蓄积量的三分之一以上；②西南横断山地区、雅鲁藏布江大拐弯地区和喜马拉雅山南坡，也是重要的天然林区，林木蓄积量占全国四分之一以上；③东南部台湾、福建、江西等省的山区森林也不少，但人工林和次生林所占比重较大。广大的西北和黄河中下游的晋、冀、豫地区，森林资源极少，西北一些省区覆盖率不及1％。我国的森林主要分布在交通不便的深山区和边疆地区，这给森林的开发、利用、管理带来了很大不便。
（四）森林资源破坏严重。新中国成立后，我国植树造林取得了一定的成绩。但是，由于我国人口众多，木材和农村烧柴的需求量不断增加，再加上其他一些原因，使我国的森林资源还在遭到破坏。我们在林业工作方面重采伐，轻抚育，使林木生长率低、生长量小。另一方面，滥伐林木、毁林开荒的现象仍未杜绝，森林火灾和病虫害也不时发生。如不能及时防止，我国的森林资源还要继续遭受破坏。
保护森林，绿化祖国 破坏森林是人类历史上一个痛苦的教训。现在，世界上许多国家都在采取有力措施保护森林资源，提高森林覆盖率，以保护环境和促进农业的发展。经验证明，一个国家的森林覆盖率达到30％以上，而且分布比较均衡，就不仅能生产出大量木材，还可起到防御自然灾害，保证农业稳定发展的作用。
新中国成立以来，我国政府一直重视林业建设。为了进一步保护好森林资源，加速林业建设，合理开发利用森林资源，1984年我国颁布了森林法。森林法一方面强调要保护和经营管理好现有的森林，坚决制止乱砍滥伐、毁林开荒等现象；另一方面大力倡导植树造林，绿化祖国。我国已提出要把森林覆盖率提高到30％的奋斗目标，以初步改善我国的自然环境。
从本世纪70年代起，到21世纪中叶，我国将先后完成多项规模巨大的林业生态工程建设，包括有：（1）“三北”防护林体系；（2）长江中上游防护林体系；（3）沿海防护林体系；（4）太行山绿化工程；（5）平原绿化工程；（6）黄土高原水土保持林；（7）全国防治沙漠化工程。