第三节 新能源
目前人类大量消耗的石油、煤、天然气都是非可再生的能源。为了使今后能源的来源不致匮乏，人们需要探索开发新的能源。
核能有巨大的能量 原子核反应中释放出来的能量，叫做核能。核能是本世纪50年代开始利用的能源。它是靠核燃料在反应堆中“燃烧”而产生的热能，它的能量巨大。1千克铀235通过裂变反应①释放的能量相当于2500吨标准煤释放的热量；1千克的氘（d1o）氚（chu1n）混合物发生聚变反应②释放的能量比裂变铀235释放的能量还要大4倍。
核能是具有发展前途的重要能源 核能有巨大的能量，因而核燃料能量密集，用它发电，燃料的运输量小。核电站的建设，地区适应性强，对于煤、石油、天然气等燃料缺少和水能资源不足，而又需要大量能源的地区很适合。核电站最常用的核燃料是铀235。建立核电站投资大，建设周期长，需要大量技术人员和设备，特别是需要防止放射性物质外逸的密封设备，并且要处理好核废料，以确保安全。核电站建成投产以后，运转费用低，收益大。
1993年，世界上已有30多个国家和地区建立了400多座核电站，发电能力超过3亿千瓦，在世界能源总量中约占6％。核能发电量最多的国家是美国，其次是法国、俄罗斯、日本等国。核能发电量占本国总发电量比重最大的国家是法国（72.7％）。
世界上铀矿资源主要分布在美国、加拿大、俄罗斯、澳大利亚和南非。我国已探明的铀矿资源也相当丰富。利用核燃料，建立核电站，是我国开发新能源为现代化建设服务的途径之一。我国在浙江省海盐县兴建了秦山核电站（30万千瓦），在广东兴建了大亚湾核电站（18万千瓦）。
太阳能的利用 太阳每秒钟辐射到达地球表面的能量，相当于6×106吨的标准煤。这么多的能量绝大部分消耗于大气、水的循环和植物的生长，被人类直接利用到的极少。这是因为太阳能比较分散，不象常规能源的能量集中。而且，利用太阳能发电，投资大、效率低、占地广、储能难。目前直接利用太阳能的技术还没有圆满解决。如果利用的技术解决以后，太阳能利用的前途是非常广阔的。
我国幅员广大，大部分地区位于中纬度，太阳高度角比较大，各地每年太阳总辐射量大约在80—220千卡/厘米2。其中从大兴安岭向西南，经北京西侧、兰州、昆明，再折向北到西藏南部，这一条线以西、以北广大地区，太阳辐射特别丰富。每年太阳总辐射量多在140千卡/厘米2以上，利用太阳能的潜力很大。如果以1年内在1平方厘米面积上所获得的千卡热量数表示太阳总辐射量的分布，可用下图表示。
现在，很多国家在试验和探索太阳能的利用。