第二节 常规能源
煤、石油、天然气、水能等常规能源，是当代世界上最主要的能源资源，占世界能源生产和消费总量的绝大部分。
煤作为能源的特点 煤是很重要的能源。自从资本主义工业化以来，煤一直是被大量使用的能源。本世纪50年代以来，工业发达国家大量使用石油、天然气以后，煤在能源消费总量中的比重才逐渐降低，但是仍占30％以上。
煤作为能源，跟石油比较有两大优点：①分布广，储量大。全世界煤的探明储量是石油的20多倍，我国还高于这个倍数。②开发和利用的技术难度不大。所以，我国和世界许多国家都很重视煤炭资源的开发利用。另一方面，用煤作燃料，也有很多地方不如石油，例如发热量和燃烧效率不如石油高，输送和使用不如石油方便；灰渣、粉尘多，容易污染环境，而且一般不能直接用作汽车、拖拉机的燃料。
煤是非可再生的资源，要节约使用，要研究如何利用得合理，发挥它更大的作用。现在，科学家们正在研究提高煤燃烧的效率，减轻对环境的污染，同时研究煤的气化、液化等技术，使它能经济地替代石油。
煤的分布 煤是地质史上的陆地植物在沼泽中大量沉积而成的，一般产在地质成煤时期的沉积盆地边缘。全世界煤的探明储量约35000亿吨。这些煤炭资源在地球上分布很不均，最主要的煤带分布在北半球的亚洲和欧洲，从我国的华北向西，经新疆，横贯中亚和欧洲大陆，直到英国。另一个煤带分布在北美洲的美国和加拿大。南半球主要煤带分布在澳大利亚和南非境内。
我国煤炭资源的储量很大，1989年探明保有储量达9000多亿吨，居世界前列，但是地质工作不够，可利用的精煤探明储量尚不多。
我国煤炭资源主要分布在山西、内蒙古、陕西、河南、山东、河北一带，以及安徽和江苏两省北部，新疆、贵州、云南、黑龙江等省、区也不少。我国东南沿海各省煤炭资源较少，而人口稠密，工业比较发达，需要运进的煤炭数量较多。工业发达的东北，煤炭消费量大，也须从华北运进一些。
山西省煤的探明储量占全国煤探明储量的1/3，是我国重要的煤炭基地，每年运出大量煤炭支援外省市。。但是，铁路运输力量不足，不适应山西省煤炭外运量迅速增长的需要。近年新建了大同—秦皇岛等铁路，增加了煤的外运量。同时，因地制宜在煤矿附近建电站，把煤炭转换成电能输出，供给北京、天津等城市的需要，减轻了铁路运输的压力。
