日本已有几百万台太阳能热水器，利比亚有30％的居民使用太阳灶，希腊利用太阳能从海水电解铜，美国和澳大利亚在沙漠建造大型太阳能发电站。我国也开展了太阳灶、太阳能热水器、太阳能电池等的制作和应用。
风能 风是大气在太阳辐射的影响下产生的空气水平运动，因此，也可以把风能看作太阳能的一部分。风能是空气的动能，把它转换为其他形式的机械能比较容易。人类利用风能已有悠久的历史，早在一、二千年前，我们的祖先就利用风车提水、灌溉、加工农副产品了。但利用风力发电，则是50年代以来的事情。有人估计，每年地球上风的能量相当于3200亿吨标准煤的能量。
我国风能的分布，一般地说，北方多于南方，从海边向内地迅速减弱，内陆又增强。从时间来说，冬春两季风力普遍大于夏秋两季。
风能是可再生能源，但因风速、风向的变化多，不容易连续稳定供给能量。因此，风力发电站要根据风能的特点，运用机械装置和蓄电装置才能不间断稳定地供给电力。风力发电不消耗燃料，不污染环境，特别适用于风力较强的沿海岛屿、草原牧区和偏僻山区。但是使其大规模工业化，还有许多困难。目前很多国家正在组织力量进行研究。我国内蒙古牧区、福建、浙江等地海岛已在大力发展风力发电。1993年，内蒙古已有1/3牧户，50万人在使用风电，告别了“油灯粪火”，步入现代文明。
沼气 沼气是有机物质发酵后产生的可以燃烧的气体，它的主要成分是甲烷。农村中的有机物质，例如农作物的秸秆、杂草、树叶、人畜粪便等都是产生沼气的好原料。把秸秆等原料放进沼气池发酵产生的沼气，可以用作燃料。残留在沼气池中的渣子，保存着大部分有机质和植物生长需要的营养元素，仍然可作肥料还田。
在我国广大的农村，人工制取的沼气是一种比较理想的能源。农村原料丰富，可以分散制取，就地使用，投资少，建设快。沼气也是一种清洁的能源，有利于净化环境。利用农业生产本身提供的生物物质制取沼气，不但可以合理、经济、有效利用生物能，提高燃料热能的利用率，解决农村生活燃料的不足，而且还有很多其他好处。例如，可以缓和燃料同饲料、肥料相争的矛盾；可以实现秸秆还田，增加土壤有机质含量，稳定和提高土壤肥力，促进农业增产；减少对林木的砍伐，保护林木生长。这些都对保护植被，减少水土流失，使农业生态系统向良性循环方面发展，起到重要的作用。近年来，我国农村推广利用沼气，已经取得了很大的成绩。一般说来，北方冬季气温低，不利于生物物质发酵产生沼气，因而利用沼气的季节短；南方气温高，利用沼气的季节长，冬季也可利用。有些农村的沼气池，常年不断供给沼气，基本上解决了生活用的能源；有的还用人工沼气来发电。
地热和海洋能也是新能源，它们同其他新能源一样，也很有发展前途。
问题和练习
1．核能作为能源有哪些特点？我国已在华东、华南的什么地方兴建了核电站？为什么首先在这两个地区兴建？
2．我国太阳能资源的分布，在地区上、季节上有什么差异，原因何在？
3．人工制取的沼气，为什么是我国农村比较理想的能源？我国南方和北方利用沼气在季节上有什么差别？为什么？