电子课文·第1节 政区和自然环境
读图17．1
1．拉丁美洲的东面和西面各是什么大洋？北部濒临什么海，同哪个大洋相通？
2．赤道通过拉丁美洲的什么部位？
3．拉丁美洲最南、最北的纬度大致是多少？哪一个温度带所占的范围最广？
4．在图上找出巴西、阿根廷、墨西哥三国和巴拿马运河的位置。
范围和国家
拉丁美洲是指美国以南的美洲国家和地区。
拉丁美洲以巴拿马运河为界，分成两部分。
（一）北部，包括三个地理区域：墨西哥高原、中美地峡（也叫中美洲）和西印度群岛。它们与美国、加拿大和格陵兰岛同属于北美洲。
（二）南部是南美洲。
拉丁美洲现有33个国家。巴西、阿根廷、墨西哥是本洲面积较大、人口较多的国家。
西印度群岛和火地岛
拉丁美洲北部和南端都有许多岛屿。北部以西印度群岛为主。西印度群岛由1200多个岛屿组成，它们散布在加勒比海上，分属于十多个国家（图17．2）。
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西印度群岛的命名
1492年，西班牙航海家哥伦布向西航行寻找通往印度的航路。当他发现西印度群岛时，误以为是印度附近的岛屿。后人了解到这群岛屿位于西半球，便把它们叫做西印度群岛。
拉丁美洲南端岛屿也较多，其中最大的是火地岛。火地岛与南美洲大陆之间隔着麦哲伦海峡（图17．3）。麦哲伦海峡是为纪念麦哲伦首次航行通过这个海峡而命名的。由于南美洲的南端距离南极大陆较近，许多南极探险队都从那里的海港出发，驶往南极大陆。
巴拿马运河
在墨西哥和南美大陆之间，有狭长的中美地峡。它连接了北美和南美大陆，有“美洲大陆桥梁”的称号。巴拿马运河位于中美地峡的最窄处，它的开通，使纽约和旧金山之间的航程缩短了约14500千米（图17．3）。
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巴拿马运河
巴拿马运河位于巴拿马境内（图17．4），仅宽70千米。它是凿通河流的分水岭而建成的。运河全长81.3千米。可通航5万～10万吨级轮船。船只通过运河，先要经过三道水闸，把船只升高26米；离开运河时，再经过三道水闸，把船只降到与海面相同的高度（图17．5）。船只航行在运河上，好像越过一座水桥。这种运河被称为水闸式运河。
巴拿马运河是1880年由法国最先动工开凿的。1901年美国与巴拿马政府签订不平等条约，由美国取得了巴拿马运河的开凿权和运河区“永久租让权”。美国在运河区驻有军队，建立了军事基地。巴拿马人民经过长期不懈的斗争，根据1977年美巴两国签署的新“巴拿马运河条约”，巴拿马运河于1999年底全部归巴拿马所有。
做一做
按下表项目比较巴拿马运河与苏伊士运河。
高原、山地和平原
读图17．6
1．在图上找出墨西哥高原、安第斯山、亚马孙平原和巴西高原。
2．亚马孙河发源于哪条山脉，流向哪个海洋？它的流向与密西西比河有什么不同？
拉丁美洲北部是墨西哥高原，西部绵长、高大的安第斯山是美洲科迪勒拉山系的南段。安第斯山被叫做“南美洲的脊梁”，南北纵长近9000千米，是世界最长的山脉。山间有盆地、高原，并多火山和地震。
南美洲大陆东部，高原与平原相间排列，其中亚马孙平原，是世界最大的平原。它是由亚马孙河冲积而成的。平原上密布着原始热带雨林，人烟稀少。
巴西高原位于亚马孙平原东南，面积广大，是世界上最大的高原，铁矿蕴藏丰富。巴西高原以南，平原面积也较广阔。在阿根廷等国境内，有适宜发展畜牧业的大片草原。
湿热为主的气候
拉丁美洲大部分地区位于赤道两侧，周围海洋广阔，气候湿热（图17．7）。
本洲有世界上面积最大的热带雨林气候区，也有面积广阔的热带草原气候区；干旱气候区面积较小；没有寒带气候。南回归线以南的温带气候区也较狭窄（图17．8）。
拉丁美洲气候受地形的影响比较显著：热带平原地区气候都很湿热；高原地区气候比较温和；高山地区气候和植被有明显的垂直变化（图17．9）。40°S以南的安第斯山西侧迎风山坡多雨，东侧背风地区则干燥少雨。
做一做
1．将非洲和南美洲的地图对比一下，看一看：
①这两洲的轮廓有什么相似的地方；②两洲陆地最广阔的部分，非洲是什么气候，南美洲是什么气候，为什么？
2．读图17．10和17．11并回答：A、B两地的全年降水量，哪一个较多，哪一个较少？为什么？两地气温都是哪个月最低，哪个月最高？为什么？
壮阔的亚马孙河
亚马孙河是世界上水量最大、流域面积最广的大河。它的长度为6400多千米，仅次于尼罗河，居世界第二，可是流量是尼罗河的50倍以上。
亚马孙河（彩图30）发源于安第斯山，流经赤道地区，全年降水丰富，干流水量极大；流域以内平原广阔，水流平缓，航运便利。洪水季节，河口地区一片汪洋，有“河海”之称。
做一做
读图17．6和17．7，从流域面积、地形、降水三方面分析亚马孙河水量丰富的原因。
自然资源丰富
墨西哥和委内瑞拉的近海地区，是世界上重要的石油产区之一。墨西哥高原、巴西高原、安第斯山区金属矿产丰富，像墨西哥的银、巴西的铁、智利和秘鲁的铜，储量和产量都居世界前列（图17．12）。
本洲水能资源丰富，主要分布在巴西高原的河流上。秘鲁附近的海洋，是世界著名渔场之一。
热带雨林区为森林宝库，有红木、乌木等珍贵木材。阿根廷境内草原广阔，畜牧业发达。阿根廷出口的牛肉，占世界第一位。
南美大陆还有一些独特的动物，像哺乳类的树懒、大食蚁兽、卷尾猴，鸟类中的巨嘴鸟等（图17．13）。
电子课文·政区和自然环境·选作复习题
1．说出拉丁美洲的范围，以及它与南美洲、北美洲范围的区别。
2．为什么说拉丁美洲的气候受地形影响比较显著？
3．拉丁美洲有哪些丰富的自然资源？