每临深秋季节，漫山红叶如火如荼，景色奇艳，使游人流连忘返。在我国观赏红叶的著名自然风景点很多枫树、黄栌、柿树、火炬树、爬山虎等植物的绿叶在冷凉气象条件的刺激下，逐渐变成红色，为深秋画卷涂上了浓厚的色彩。
有些植物的叶子为何每年一度由绿变红呢？这和气象条件有着不可分割的联系。树叶的绿色来自叶绿素，在树叶中含有大量的叶绿素，此外还包含有叶黄素、花青素、糖分等其它色素和营养成分。夏季过后，白天缩短，温度下降，植物也度过了每年的盛长期，树叶里的叶绿素生产减少，并随着天气渐渐变凉而被破坏，像银杏、白杨、桂树等叶子缺少了叶绿素，只剩下叶黄素，叶子颜色就变成黄色了。而在香山重峦叠嶂的起伏山林中，生长着茂密的黄栌树，叶如小团扇，还有大量叶如五指的枫树以及乌柏、山漆、椿树等，当进入深秋季节后，天气一天比一天转凉，在这种合适的天气条件下，叶子中的花青素会显露出来，使红色变得很鲜艳。特别是每当霜降节气前后，经霜打过的植物叶面的叶绿素进一步被破坏，枝叶内贮藏的糖分也会增多，使树叶越变越红，根据花青素与糖分的多少，叶面可形成鲜红、腥红、深红、紫红等不同色彩。受地形地貌和当地气候与阳光照射等不同影响，又由于气温随着山的高度增加而降低，因此植物叶子变红的地区和时间都是不同的。山峰高处寒冷，故红叶比低洼地区要红得早些。
在观赏时间上，北方又比南方早。在北京地区，红叶观赏区域广，从西北到东南方向上，深山岭、浅山地区、平原区等依据海拔高度和气温不同而层次变化分明，观赏期可从9月下旬起到11月中旬后长达近两个月，尤其是当一次冷锋过境，温度骤降后，旭日东升，天蓝叶红，正可谓是“西山红叶好，霜重色愈浓”。