长江出宜昌，江面豁然开阔，进入了中游。长江中游水流缓慢，河道弯曲，湖泊密布，江湖相通，支流众多，北纳汉江，南有湘、资、沅、澧诸水注入洞庭湖，赣、抚、信、修诸水汇流鄱阳湖。鄱阳、洞庭两湖是中国最大的两个淡水湖，是长江中游的两个天然水库，对长江洪水起着调节作用。
长江过三峡，进入中游以后，它的景色就和上游迥然不同了。我们再也看不到激流险滩，再也看不到绝壁峡谷。呈现在我们眼前的景象，正像大诗人苏东坡所形容的，是一个“楚地阔无边，苍茫万顷连”的境界。这一段，长江两岸风景独特，有坦荡的大平原，肥沃的土地；有秀丽的湖光山色和美丽的神话传说。著名的庐山耸峙江边，谷深峰陡，显得格外雄伟。
长江中游土壤肥沃，气温适中，无霜期长，成了中国著名的鱼米之乡，也是中国重要的农副产品生产基地。
从鄱阳湖口以下，长江水流折向东北，进入了下游河段。下游江面宽阔，水流平稳，水量丰富，沙洲众多，支流少而短。两岸是富饶的苏皖平原和长江三角洲平原。黄河夺淮后淮河失去了入海口，便穿过洪泽湖在扬州附近进入长江。长江在上海市接纳了最后一条支流黄浦江，完成了它的万里流程，绕过崇明岛，分南北两道，涌入烟波浩瀚的大海。
长江三角洲以镇江为顶点，向东北、东南方向散开，东至东海、黄海，北通扬州运河，南抵杭州湾，呈一扇形，地跨江、浙两省和上海市，面积5万多平方公里。
滔滔长江从镇江东流横贯三角洲，自江阳以下江面开朗宽阔，到南通江面宽达18公里，而到长江入海口附近竟宽90公里，形成一个巨大的喇叭口，从江阴到长江入海口这一河段又称长江河口段。