当人们打开非洲地图时就会发现，在刚果人民共和国和扎伊尔共和国两国之间横躺着一条巨大的河流，那密如蛛网的支流，如条条动脉跳跃在两国辽阔的土地上，这就是著名的刚果河，当地也称它为扎伊尔河。
刚果河位于非洲中部，全长4640公里，在非洲是仅次于尼罗河的第二大河，也是世界巨川之一。多少年来，刚果河那粗犷的风格，那浩浩荡荡、气势磅礴，那变幻的景色和强劲的威力，不知深深吸引了多少人。1482年，葡萄牙航海家迪奥戈·卡奥率领的探险队沿大西洋非洲的西海岸航行时，在刚果河河口停船登陆，从而欧洲人第一次知道了这条河流。他们还得知河口附近有一个由国王姆瓦尼·刚果统治的，由几个小邦组成的刚果王国，河流因流经刚国王国而得名。
刚果河支流密布，有如蛛网，主要有鸟班吉河、桑加河、开赛河、洛马米河、阿鲁维米河等。流经的国家有赞比亚、扎伊尔、中非共和国、刚果、喀麦隆和安哥拉等国，成为非洲中部的一条蜿蜒曲折的“水廊”。流域面积370万平方公里，居非洲各条河流的首位。年径流量1230立方公里，河口平均流量约4万立方米/秒，最大流量达8万立方米/秒，仅次于亚马逊河居世界第二位。刚果河水利资源丰富，水力蕴藏量估计在4亿千瓦以上，为水力发电提供了优越条件。
上游卢阿拉巴河发源于扎伊尔加丹加高原，最远源为赞比亚的钱贝西河，它从坦噶尼喀湖与马拉维湖间1000多米峻峭的高地上奔流而下，流入姆韦鲁湖后汇合了无数的溪流，与卢阿拉巴河会合。卢阿拉巴河流经扎伊尔的高原区，并穿过大片沼泽带，向北流出博约马瀑布后始称刚果河。
刚果河上游卢阿拉巴河的中段，是扎伊尔的基伍省所在地，基伍省跨越卢阿拉巴河两岸，境内是一片赤道热带原始森林。在森林中，居住着一个身材矮小的少数民族，人们称之为俾格米人，在扎伊尔也叫班布蒂族、巴特瓦族和尼格利罗人。俾格米人男子平均身高1.2米左右，最高者不超过1.48米，体重不超过40公斤，妇女平均身高比男人还要矮10公分左右，因而被称为“世界上最矮小的人种”。由于他们祖祖辈辈生活在原始森林中，以森林为母亲，把自己比作是森林的儿女，素有“森林之子”之称。由于长期的森林生活，他们练就了一身独特的本领，虽然身材矮小但行动敏捷，攀缘树木的本领极为高明，听觉、嗅觉十分灵敏，视觉也特别敏锐，能在黑暗中看清远处的目标。他们基本过着狩猎生活，男人们捕获林中飞禽走兽，有百发百中的箭术，即使在黑暗中也能箭无虚发。妇女们从事采集野果、树根和昆虫。俾格米人保持生食的习惯，无论男女都把牙齿锉得整整齐齐，原先是为了便于撕嚼兽肉，后来也成为一种美的标志。
刚国河上游穿过赤道后，折向西北，然后折向西南，再次穿过赤道，来到了扎伊尔首都金沙萨和刚果首都布拉柴维尔，这一段是刚果河中游。从中游起，刚果河才真正叫刚果河。中游具有平原河流特点，水流平稳，密如蛛网的支流主要在这一段注入刚果河。中游河面很宽，达4～10公里，是全河的主要航道。
金沙萨和布拉柴维尔犹如一对明珠点缀在刚果河中游。两个国家的首都，一水之隔，遥遥相望，这在世界上也是一种少见的现象，被人们称为中部非洲两个隔河相望的姊妹国家。金沙萨雄峙于河东，布拉柴维尔龙盘在河西，南半球赤道附近的地理位置使这里终年气温较高，雨量丰富。这里的植物四季常青，繁花似锦，所以这两座美丽的热带都城都有“花园城市”之称。