阿姆河是亚洲主要的内陆河流之一。它发源于帕米尔高原东南部和兴都库什山脉海拔的4900米的山地冰川，是两大沙漠的界河，以河槽易变而著称。女诗人玛格丽达·阿里格尔在她一首史诗中称阿姆河为“狂热的流浪者”。
阿姆河是中亚细亚水量最多的河流。河长从其最远的源头--瓦赫集尔河算起，约2500公里，而从两个主要河源--喷赤河和瓦赫什河的汇流处算起，总长为1400公里。流域南北宽960公里，东西长1400公里，面积为46.5万平方公里。瓦赫集尔河及其下游瓦汗河发源于阿富汗，喷赤河发源于瓦汗河和帕米尔河的汇合点。喷赤河全程均为塔吉克和阿富汗的边界河。
阿姆河上游的250公里一段也沿边界河流动。在这一段阿姆河穿流在阿富汗--塔吉克凹地的砾岩和黄土层上。克利弗村开始是阿姆河谷的幼年谷地，因为河川流经在地质上不久前是沿克利弗乌兹博伊干河床往西，再流往卡拉库姆沙漠南部，流入科佩特山脉前的凹陷。后来，在一次较大的湿润期，阿姆河决口流向西北成海方向，而在这以前曾是阿姆河左岸支流的斑迪巴巴河（巴尔赫河），流进了克利弗乌兹博伊干河床的低洼地，斑迪巴巴河现在流入阿富汗境内。
阿姆河中游，河水流入平原后的1200公里间无支流注入，为穿越干旱荒漠的过境河流。在夏季高山积雪与冰川融化时，水位与流量变化就很强烈，有一种惊人的破坏力。喷赤河下游从法扎巴德卡尔起可以通航，但是经常发生主航道泥沙堵塞和整段河槽的河变，这给航行造成了很大的困难。
阿姆河的复杂历史也反映在下游地段。甚至已转向西北的阿姆河也不总是注入咸海，有一段时期，它转向位于咸海西南的萨里卡米什凹地，在那里甚至出现了注往里海的径流。阿姆河还有一个奇怪的特点与此有关：它有两个三角洲，一上一下。在阿姆河穿流苏勒坦—伊兹达格低山地的地方，塔希阿塔什石岬附近的狭窄地段把两个三角洲分开。上三角洲形成于阿姆河流入萨里卡米什凹地的时期。在这个三角洲上有早在古典时期就已极为繁盛的花剌子模绿洲，它在中世纪曾是独具风格的繁荣的文化中心。直至今天，它的灌溉渠网也是纵横交错。阿姆河自古多洪水泛滥，“阿姆河”的意即“疯狂的河流”。这里土地肥沃，不断得到大量河流淤泥的补充。阿姆河在悬移质的淤泥量上位于世界大河的前列，超过了尼罗河。它的暗褐色的水流每年带到咸海达一亿吨泥沙。阿姆河“依靠”咸海的水位构成下三角洲。
帕米尔高原的永久积雪和冰川是阿姆河河水补给的主要来源。流域的山区冬春降水量较多，年降水量可达1000毫米。春季雪融，3～5月开始涨水；夏季山地冰川融化，6～8月水位最高，流量最大；9月至翌年2月，流量减少，水位降低。流域的平原地区年降水量仅200毫米，下游地区更不到100毫米，没有支流注入，却有25％的流量用于灌溉和失于蒸发，以致下游水少且不稳定。
阿姆河是中亚地区的水运中心。从河口到铁尔梅兹约1000公里可通汽船。在秋冬枯水期从河口到查尔朱约600公里仍可通航。但由于多沙洲和浅滩，不利航行，货运不大。从河口到铁尔梅兹已建有综合水坝系流，可防洪和引水灌溉；在阿姆河左岸修建的卡拉姆运河，可向阿什哈巴德供水灌溉；从阿姆到克拉斯诺伏斯克的土库曼大运河，已对农业起了很大作用。在上游还建有许多水电站；中游下游两岸多绿洲，山青水秀，河道纵横，地形多样，在流经的土地上有山地、凹地、高原、绿洲等，构成了一幅浓墨重彩的立体画卷；盛产稻米、棉花、葡萄、梨等；河口三角洲长约150公里，面积1万平方公里，盛产芦苇、柳和白杨等林木。流域内水产主要有：鲟鱼、鲑鱼；动物主要有野猪、野猫、豺、狐、野兔等，鸟类多达211种。