在世界众多的湖泊中，有这样一个湖泊，它的湖水一半是咸的，一半是淡的，你知道这是哪个湖泊吗？这就是巴尔喀什湖。
巴尔喀什湖地处中亚腹心地带，哈萨克斯坦共和国的东部。它是一个堰塞湖。中国名曰“夷播海”。湖面海拔340米，湖区呈狭长状，东西长605公里，南北宽9～74公里。其水面面积1.8～1.9万平方公里，随水位高低而变化。湖水很浅，最大深度为26米，蓄水量为112立方公里。
巴尔喀什湖大体以湖中部的萨雷姆瑟克半岛以北的乌泽纳拉尔湖峡（宽约3.5公里）为界，把湖面分为东西两部分：西半部广而浅，东半部窄且深。西湖宽27～74公里，水深不超过11米；东湖宽10～20公里，水深达25米。有伊犁河、卡拉塔尔河、阿克苏河、阿亚古兹河等注入西湖。西半部湖水淡而清，东半部含盐份较高。两湖之间有一狭窄的水道相连。
巴尔喀什湖东半部的湖水是咸的，而西半部的湖水却是淡的。原因是，从巴尔喀什湖所处的地理位置来看，该湖地处中亚心腹地带，气候极度干燥，降水稀少，蒸发旺盛，本应形成内陆咸水湖泊。但是，巴尔喀什湖有其特殊之处，其一，在湖泊西半部，发源于天山山脉的伊犁河自东而西注入该湖。伊犁河源远流长，水量较大，构成巴尔喀什湖主要水源。而湖泊东半部却没有大河注入，其蒸发量大大超过河水补给的数量。这是造成巴尔喀什湖东西两半部咸淡明显不同的根本原因。其二，巴尔喀什湖是一个东西狭长的湖泊。从地图上量算，东西长约600公里，南北最窄处只有十几公里。这就影响湖水水体的交换，东部的咸水和西部的淡水间无法很好的相互交流。这是巴尔喀什湖水东西两半部不同的又一个原因。因此，巴尔喀什湖在世界内陆湖泊中是一种十分罕见的湖泊。
湖的西部仅伊犁河注入的水量，就占总流入水量的75～80％，平均含盐量1.48‰；东部仅有数条小河注入，平均含盐量10.42‰。湖东岸是巴尔喀什湖盆地与阿拉湖盆地接壤处；北岸同哈萨克丘陵毗连，是岩石高地，有古代阶地的痕迹；南岸是低凹的沙地，芦苇丛生，中多小湖沼，经常被湖水淹没，日益沙漠化。整个湖区属温带大陆性气候。1930～1967年西部平均气温7℃，东部4℃；6月份西部27℃，东部22℃，1月份西部—18℃，东部—25℃。年平均水温在9～10℃之间。年降水量430毫米。湖面年蒸发量达950～1200毫米，因而湖面下降，盐度增加。11月底到翌年4月初湖面冰冻。
巴尔喀什湖区地层多碳酸盐沉积，动物繁多，特别在芦苇丛中有大量鸥、野鸭和鸬鹚，此外多天鹅、鹈鹕、雉和鹧鸪。野兽有野猪、狼、狐狸和野兔等。湖中有20种鱼类，有6种是这里的特产，其余是人工养殖的，包括鲤、鲈、鳊、鲟、狗鱼、弓鱼等。30年代起在湖中养鱼，发展渔业。湖上有货轮来往。北岸为著名的铜矿带，巴尔喀什是重要的炼铜中心。与哈萨克斯坦和中亚重要城市有铁路连接。南岸伊犁河下游农牧业（种植水稻、养牛）发达。1970年伊犁河上建成卡普恰盖水电站，水库蓄水后，巴尔喀什湖的水文状况有了巨大的变化。主要湖港有布鲁尔拜塔尔和布尔柳托别。