1860年，一名叫约翰·汉宁·斯皮克的英国探险家来到今坦桑尼亚、乌干达和肯尼亚三国接界处考察尼罗河的源头时，看到一个形如茫茫大海的湖泊，感到惊讶不已，并以当时英国女王维多利亚的名字命名，这就是世界闻名的维多利亚湖。
维多利亚湖位于东非两条大裂谷之间的平坦盆地上，在乌干达、肯尼亚和坦桑尼亚三国接界处，赤道横贯其北部。这是非洲最大的淡水湖，也是世界第二大淡水湖。它是由凹陷盆地形成的。
维多利亚湖湖面海拔1134米，南北最长为400公里，东西最宽处240公里，面积69000平方公里，是仅次于美洲苏必利尔湖的世界第二大淡水湖。维多利亚湖湖岸曲折，湖岸线长达7000多公里，平均水深40米，最深处80米。湖滨地势起伏不大，以丘陵、平原为主。西岸陡峻，其他三面低平。湖岸北部有里本瀑布，排水量达600立方米/秒，是白尼罗河的水源。湖中岛屿星罗棋布，岛屿总面积近6000平方公里。较大的有乌凯雷韦岛、布加拉岛、鲁邦多岛、马伊索梅岛和布武马岛等。较大的湖湾有卡维龙多湾、斯皮克湾和埃明帕夏湾等。湖区集水面积约239000平方公里，有卡盖拉河、马拉河等注入；蓄水量2518立方公里。湖水位年变幅为0.3米，表层水温变化在23～28℃之间。巨大的水体对沿湖地区气候起着显著的调节作用；湖区多雷雨，并在大气下层盛行偏东气流，使湖西岸成为东非著名的多雨区。
维多利亚湖内岛屿众多，岛上浓荫密布，花草繁茂，别有一派风光。湖中鱼产丰富，尤其是多鳄鱼和河马。乘船游玩维多利亚湖，可以看到成百只河马相互追逐嬉戏的情景，只有当汽艇靠近时，河马才慢慢散去。河马是一种庞然大物，体重一般可达3000公斤，可两只小耳朵同它那庞大的身躯比起来，显得是那样不相称，使人看了不禁发笑。非洲河马性情温和，习惯于在水中生活，而且喜次群居。白天，河马爱把身体浸在水里，将头扬起，让鼻孔、眼睛、耳朵露出水面，装成“打瞌睡”的样子，一动不动地在水中呆上几个钟头；入夜，它们渐渐爬上岸来，沿着相对固定的路线，在草丛中寻觅可口的植物吃，直至天明方归。河马的肉可食，烹制后肉色微红，味道鲜美，同“红焖牛肉”差不多。
由于维多利亚湖周围气候温和，雨水充足，土地肥沃，农业生产很发达，广泛种植着谷子、玉米、豆子、木薯、咖啡、除虫菊等。除虫菊是一种天然杀虫药，以它为主要原料配制的农药或杀虫剂，杀虫力极强，但对人类无害。
维多利亚湖周围森林茂密，牧草丰富，野生动物繁多，狮子、大象、豹子、犀牛、斑马、长颈鹿等，到处可见，可谓是集非洲热带野生动物之大成。肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚三国都是非洲首屈一指的旅游之国，而它们发展旅游事业的得天独厚的条件就是野生动物资源非常丰富。
湖滨地带还盛产各种热带水果，尤其是绿色的芭蕉树比比皆是，品种达200多个。芭蕉是一种多年生植物，新苗出土后，生长得非常快，只要稍加管理，一年四季都可以收获。芭蕉一般不生吃，可以烤熟或炖熟后吃，也可磨成粉制成各种糕点食用，是当地居民的主要食粮之一。当地人还用芭蕉酿制啤酒或烧酒。芭蕉不仅果实可食，而且它植株的各个部分都可利用。芭蕉的主干晒干后可作燃料，茎干捣碎后可作肥料，而用处最大的还要数芭蕉叶子。人们常常用晾干后的芭蕉叶来包装米、豆、咖啡、甘薯、烟草、盐和蛋品等；芭蕉叶还可以用来编织盘子、帽、凉鞋以及母亲下地劳动时安置小孩的帐篷等。在大雨滂沱的时候，很多人手撑着巨大的芭蕉叶安然行路。在很多村子里，人们用芭蕉叶搭成凉棚，以便过路人躲避暴雨和消散暑气。
青翠整洁的芭蕉树，还可以起到净化空气、美化环境的作用，与高大的椰子树、浓密的芒果树、芳香的花木、大片的草坪交织在一起，可将城市装扮得绚丽多采。乌干达首都坎帕拉就是一座芭蕉树密布的城市，大街小港，芭蕉树竞相生长，棵棵茎粗叶阔，姿态各异，招人喜爱。