在希腊北部哈尔基季基半岛的东南端峡角上，有一座林木茂密风光秀丽的山峰，这就是被称为希腊“圣山”的阿索斯山。
阿索斯山上坐落着20 所建于10～16 世纪间的修道院，其中最古老的修道院为拉夫雷修道院，是拜占庭时期的僧侣阿塔那修斯于936 年建成的。山中各修道院虽然建筑风格不一，但一般都由院墙、钟楼、教堂、饭厅和静室各部分构成。其中也有一类修道院不设饭厅，因为这里的修道士们各自“自省其身”，几乎完全独立，没有集体生活。在拜占庭时期，阿索斯山上各修道院受到了帝国皇帝的特别恩赐和保护。土耳其人征服之后，这里是东正教发展和繁荣的基地。15 世纪，此地开始组成僧侣自治村，允许僧侣拥有私人财产。1927 年，由希腊宪法规定成立僧侣自治共和国，由20 所修道院各派一名代表组成一个具有立法权力的会议和由4 名僧侣组成的行政委员会进行管理，驻地设在卡里埃。
在阿索斯山1600 多居民中，大多数是修士，还有少数隐士，因此人们把这座山称为“圣山”，修道院所在的村庄被称为“圣村”，而整个僧侣自治共和国也有“修士之国”的称号。
阿索斯山上的居民皆为男性修士和隐士。早在公元1060 年，拜占庭皇帝君士坦丁九世就颁布法令，禁止任何女人和雌性动物在此生存。如今仍然严禁妇女进山，男性公民和外国游客欲进山“朝圣”，也需要在北方部开特别通行证，并在圣山总部卡里埃登记注册。即使如此戒备，在山上停留的时间也有严格的限制，对外国学生和访问者，尤其苛刻。为了保持“中世纪”的古朴气质，山上大部分地区没有电灯，交通也不方便，游人多靠步行或毛驴车在山上各修道院间访问。圣村里有修道士开设的商店和客栈，免费为游人提供膳食和住宿，但是游人要照例给予适当的馈赠。山中的修士以自耕自种或手工为生，他们大都沉默寡言，蓄须留发，身披东正教大斗篷，每日诵经祈祷，辛勤劳作，如此度过一生。
希腊北方各城市的旅游中心都组织圣山游览，但是并不进山，而是在半岛与圣山的分界处略作窥探，或者乘游艇在500 米之外绕山而行，远远地一睹“仙山琼阁”。
阿索斯山上的大修道院犹如城堡，建筑十分精美。建于公元10 世纪的瓦妥佩迪修道院较有代表性，它的主教堂是拜占庭时期的建筑，有二、三十米高，墙上绘满了壁画，柱上挂有古老的圣像画，这些画大都是14～18 世纪的产物。教堂地面是由各种颜色的大理石铺成的图案。圣坛前面摆放着金箔贴成的雕刻木隔扇，光彩辉煌。圣坛内保存着大量古宗教文物，包括以黄金作封面嵌着宝石的古圣经，圣母玛丽亚的腰带等。
阿索斯山的藏书也很有名。这里藏有13 世纪绘制的地图，以及数千种古代的手抄本、轴卷和善本书，这是希腊的珍贵文化遗产，也是人类文明的重要财富。