巴尔干山脉发源于南斯拉夫边境的奇莫克河，一直延伸至黑海之滨，绵延555 公里，平均高度约700 余米，总面积约为1.2 万平方公里。它横贯保加利亚全境，是多瑙河和爱琴海及马尔马拉海的分水岭，被称为是巴尔干半岛的“脊梁”。
巴尔干山脉在古希腊时期，被当时的历史学家称为“珂埃蒙”，罗马人又称之为“赫穆斯”。“赫穆斯”在希腊文中是血的意思，因而巴尔干山又称为“血山”。围绕着这座血山，流传着许多动人的传说。一位风火神在沿着高山登天时，被天神宙斯杀死，它的鲜血染红了满山遍野。
有的传说则称：巴尔干半岛最早居住的色雷斯人的著名歌手奥菲士，曾站在山顶上为被蛇咬死的妻子哭泣。他悲恸欲绝的歌声飘向遥远的天空。有的还说，公元前181 年，马其顿王菲力曾登上赫穆斯的最高峰，远眺他征讨的罗马时经过的土地，从山顶上可看到黑海、白海。
公元6 世纪，斯拉夫人来到了巴尔干半岛，把“赫穆斯”改成了“马托里埃”，意思是“成熟的”、“老的”意思。公元14 世纪，土耳其人征服了巴尔干半岛的广大地区，并将山名改为“科贾巴尔干”，或简称为“巴尔干”，意为大山。这一名字从此延续下来，直至今日。
整个巴尔干山脉是链状山脉，由一条主脉和几条平行的小支脉组成。大体分为三段，即西、中、东段。
西段从贝洛格拉奇查隘口到兹拉蒂查隘口长约200 公里。这段山脉曲折蜿蜒，西北—东南走向，西段较窄较低、东面较宽且高，最高峰2000 余米。中段从兹拉蒂查隘口到弗拉特尼克隘口，全长185 公里。这段山脉较为完整，巴尔干山脉的最高峰“博特史”，就在这里。此峰高2376 米，十分巍峨壮丽。
东段包括弗拉特尼克隘口到黑海这一部分山脉，长约155 公里。这段山脉地势较缓，山幅渐宽。
巴尔干山脉南北两面，气候差异较大。北坡较平坦，气温低，较湿润；南坡日照长，干燥，森林面积少，山中多岩洞，遍布温泉和矿泉，是旅游圣地。
巴尔干山脉与保加利亚密切相联。保加利亚境内有2/3 的面积是山地和丘陵，巴尔干山上居住着的保加利亚人占总人口的1/3。
巴尔干山脉中的布兹鲁查峰上建起了一座人民公园，树起了高达78 米的纪念碑，纪念保加利亚的革命先烈，以激励保加利亚人民继续为民族独立而斗争。
著名的玫瑰谷也在巴尔干山间。玫瑰谷东西长130 公里，南北宽15 公里。这里受地中海暖流影响，空气湿润，给玫瑰的生长提供理想的条件。相传从17 世纪起，这里就从小亚细亚引种玫瑰，现在平均每亩土地可产玫瑰花瓣100公斤。约3000～3100 公斤玫瑰花才炼出1 公斤玫瑰油，其价值相当于1.52公斤黄金。玫瑰谷的玫瑰花有7000 多个品种，能炼油的只有4 种。相传数百年前，克什米尔有一位美女，喜爱玫瑰花的香味，洗澡时把玫瑰花撒入池内，一次玫瑰花中有含油花瓣，使水上漂着油滴，浓香经久不散。后来，人们开始提炼玫瑰油。现在保加利亚生产的玫瑰油产量占世界首位，出口量占世界市场的80％。保加利亚全国3/4 的玫瑰都生长在玫瑰谷里。每年5 月底到6月中旬，玫瑰谷都要举行隆重的玫瑰节。
巴尔干山千变万化的风姿，使它的每个部分都独具魅力。但最美丽和最生动的景观要数截断巴尔干山的伊斯克隘口。伊斯克隘口主体部分长67 公里，伊斯克河水通过隘口，两岸风光秀丽。伊斯克隘口是奇异的岩石世界，由红色砂岩、透明和浅灰色的灰岩、绿色页岩和粒状辉绿岩组成的五光十色的岩层，令人眼花缭乱。在隘口的留蒂勃罗德一侧出口处，是著名的岩石帷，这个别具风格的岩石构造，经过河水的切割，像大车棚两边的车厢，陡峻地耸立在河岸。岩石帷附近的拉绍夫山谷，是1876 年6 月一支起义支队抗击土耳其统治的革命遗迹。
保加利亚风景秀丽的小城克里苏拉坐落在山中。克里苏拉在奥斯曼时代称为“奥登克里拉”，意为“两山夹持中的黄金路”。克里苏拉城绿树葱茏，依山傍水，吸引着大批旅游者。
保加利亚最小的城市梅尔尼克也在大山之中，原是拜占庭时代的囚犯放逐地。至今保存着巴尔干半岛上最古老的拜占庭屋宇，以及第一保加利亚王国时期的城址、教堂、寺院的遗迹，具有极高的艺术价值。
巴尔干山脉也拥在丰富的矿藏，为保加利亚提供了巨大的财富。这里的煤炭、金属、木材和石料，以及水力、电力和牧场、果园，在保加利亚国民经济起着重要作用。巴尔干山中段的什普卡隘口和弗拉特尼克之间，是闻名世界的巴尔干煤田。这一煤田蕴藏丰富，是保加利亚炼焦煤的主要产地。保加利亚最大的铁矿——克雷米科史齐铁矿在巴尔干西段的索非亚附近，是保加利亚最大的钢铁基地克雷米科史齐钢铁联合企业的重要资源。巴尔干山脉记载着保加利亚的过去和现在，是保加利亚人民钟爱的一座大山。