巍峨屹立、终年冰雪覆盖的乞力马扎罗山，位于赤道与南纬3 度之间的坦桑尼亚的东北部，海拔5895 米，是世界最高的火山之一，被称做非洲的“珠穆朗玛峰”。
乞力马扎罗山有两座主峰，一座叫基博，另一座叫马温齐，从远处很难看清，笼罩着神秘莫测的气氛。因而阿拉伯人曾把它们称之为“飘忽不定的难以抵达的仙山”。当地的部落人民更对它们敬若神明。譬如，生活在雪山脚下的瓦查戛部落就把基博山看做是一切生命的源泉，他们的许多风俗习惯都与这山有关。比如：瓦查戛青年在路上遇到比他年长的人时，必须为长者让路，让他走靠近基博山的那一面。他们给死人埋葬时，也都要让死者面对着基博山。在德国殖民统治时期，曾将基博峰命名为“威廉皇帝峰”。1962年坦喝尼喀共和国成立时，又将顶峰正式命名为“乌呼鲁峰”，意为“自由”。在乌呼鲁峰之上有一个极大的静止火山口，直径1800 米，深200 米，底部是无数巨大的千姿百态的冰柱。火山口凝结着坚实冰块，犹如一只晶莹耀眼的大玉盆，景致十分壮观。
乞力马扎罗山有许多优美动人的神话和传说。据说，在遥远遥远的古代，天神恩盖想迁居到山顶上来，以便看望他的人民。恶魔不愿恩盖来此，为了赶走恩盖，便从山内点起一把大火，喷出熊熊烈焰和滚烫的熔岩。恩盖神怒不可遏，带着闪电雷鸣，先降下一场洪水般的暴雨，接着又抛下冰雹，把火山填满，终于熄灭了恶魔点起的妖火。打这以后，乞力马扎罗山顶就永远成了一片冰雪世界。而那被暴雨浇灭的熔岩，则变为肥田的热灰，铺撒在山下的土地上，使人民得以耕耘收获，过着美好的生活。这些神话传说，表达了坦桑尼亚人民憎恨恶魔、追求美好生活的诚挚善良的愿望。美国著名作家海明威以他著名短篇小说《乞力马扎罗之雪》，为这座世界名山增添了极大的魅力。
乞力马扎罗的山坡是一个连续的直坡，从海拔5000 多米的山顶一直下降到1000 米的莫希，是世界最高的连续山坡之一。乞力马扎罗山矗立在浩瀚无际的大草原上，显得特别雄伟壮观。它虽处在炎热的赤道之上，但由于它的高度超过了雪线，基博主峰上积雪终年不化，形成赤道雪山的奇观。南坡冰川下降到海拔4900 多米。
“乞力马扎罗”，在斯瓦希里语中意为“耀眼的山”（又译光明之山），而“基博”在查加语中是“黑白相间”的意思，因为山峰上的白雪和黑色岩石相交错，构成一幅雄伟壮丽的图画。由于印度洋上吹来的海风常被它魁梧的“身躯”所挡，顶巅和山腰，时有浮云和雾气缭绕，使巍峨的基博峰若隐若现，变幻奇特，其终年积雪的顶峰，通常只在黎明日出和黄昏日落时偶尔现出“真身”。每当山峰揭去浓云密雾的面纱露出它那光华夺目的雪冠时，无论旅游者还是山村的居民，都会停下脚步或手里的劳动，凝望片刻，看着它那银光闪闪的雪峰。苍青朦胧的巨体，衬托着无边无际的绿色草原，令人心胸辽阔，不禁感叹大自然创造的这一伟大奇迹。马文济山又有另一种奇特。“马文济”在查加语中是“破裂”的意思，这是由于它的山峰是由四、五个犬牙形的峰尖构成，险峻、挺拔，同圆形的“基博”遥遥相对。
乞力马扎罗山，从远处看是一座巍巍雪山；到了山中，钻进遮天蔽日的丛林，却反而看不见雪山的姿影了。这是因为它具有生长热带、温带、寒带三带作物的不同气候条件，山上山下景色迥然不同。山麓上是一望无际的热带森林，巨大茂密。许多大树高达10 多米。在苍老的罗汉松和樟树躯干上，缠绕着巨蟒似的藤蔓植物。厚厚的苍苔像绿色帘幕从枝柯上倒悬而下。还有一种珍贵的硬木，名叫木布雷，要长90 年才成材，用来盖房、做家具永不腐烂。林中阴森潮湿，弥漫着一股水气。在盘根错节的地面上，时有山溪流过，发出冷冷的水声，使人感到一种“云青青兮欲雨，水淡淡兮生烟”的境界。山坡上，覆盖着肥沃的火山灰。甘蔗、茶林、剑麻、香蕉、咖啡等生长在肥沃的火山灰上，是一片绿色世界。雪线以上，则是皑皑白雪的峰巅和银蛇蜿蜒般的巨大冰川，成了一片银色世界。这壮丽的景色，吸引着世界各地的旅游者，每年都有数以万计的人来到这里游览。
在乞力马扎罗山麓，常年酷热，气温最高可达59℃，但在峰顶，温度又常在零下34℃，终年冰雪覆盖，寒风怒号。平时山峰云雾缭绕变幻多端，给人以神秘莫测，飘忽不定的感觉。而每当云散雾开时，冰清玉洁的山顶，在赤道骄阳的照耀下，呈现出五彩缤纷、绚丽夺目的奇景。
乞力马扎罗山是一座休眠火山，在炎热的赤道附近，终年覆盖着冰雪，它是世界上最高的火山之一，也是大自然又一少有的奇观。