五、人口与生态环境
人类生存于自然环境之中，并在利用、改造自然环境的过程中逐渐发展起来。生活、居住在地球表面的人类，每时每刻都离不开自然环境，也离不开自然资源，人类与自然环境有着非常密切的关系。工农业生产所需的原料和动力来自自然界。所以，人口发展必须与自然环境的发展相适应是不以人的意志为转移的客观规律。
（一）人口与自然资源
自然资源是人类生活资料的主要来源。要保证人类社会的顺利发展，就必须有足够的自然资源。随着世界人口的激增和工农业生产的日趋发达，人们对各种资源的需要量在不断增加，品种也不断增多，同时在生产力发展、生活水平提高的状况下，各种资源的人均消耗量也有很大增加，这就加大了对自然环境的压力。对自然环境无节制的开发，已使地球上产生了许多再也不能被人类忽视的问题。例如，水土流失；工业、交通和城市建设占地使大量农用土地丧失；森林的过度砍伐使目前世界上每年有上千万公顷森林被毁，地球上的森林正以每分钟20公顷的速度消失着，这种现象以热带地区最为显著；由于气候的变迁，沙化面积的扩大，以及人类用水量的增加，淡水资源面临着严重危机；一些矿产资源，也将会以更快的速度枯竭。因此，如何保持人口发展与各种资源开发相平衡，是关系到人类生存和发展的一个十分重要的问题。与人口发展关系最为密切的自然资源有：土地资源、水资源、森林资源、矿产资源和能源等。
1.人口与土地资源
土地是人类生产和生活的主要空间场所和不可替代的自然资源。马克思也曾指出“土地是一切生产和一切存在的源泉”。地球陆地总面积有14800万平方千米，扣除被冰雪覆盖的1400万平方千米，实际上受人类支配的土地仅有13400万平方千米。其中耕地面积145700万公顷，约占10.8％，草地和牧场298700万公顷，占22.3％，林地面积404100万公顷，占30.1％。但是，随着世界人口急剧增长，人均土地占有量大幅度下降，使土地承受着越来越大的人口压力，此外，人类对土地的不合理利用，也使土地蒙受巨大的破坏，可从事农、林、牧、渔的生产性空间在显著缩小。
研究资料表明，1975年世界人均耕地0.31公顷，到2000年，将减少一半，下降到0.15公顷；70年代初平均每公顷土地养活2.6人，而到2000年，则要养活4人。人口增长还造成城市膨胀、建筑用地增加，造成人口增长和耕地减少的相向运动。预计未来由于城市的发展，仅居住一项，全世界每年要损失14万平方千米的耕地，6万平方千米的牧场，18万平方千米的森林。
随着世界人口增长，为了解决人口与土地资源的矛盾，人类采用了种种办法增加粮食和其它作物产量，如开垦处女地，积极改善排灌系统，大量施用农药和化肥等。但与此同时，也使原来平衡的生态系统变得不稳定和脆弱起来，许多地方的土地资源发生严重退化现象，致使作物产量滑坡。主要表现为：土地严重沙漠化和盐渍化；植被遭受破坏，引起水土流失，土壤肥力下降；土壤受到污染。据联合国1977年沙漠会议估计，全世界受沙化威胁和将受沙化影响的土地面积达3800万平方千米，每年因沙化而失去600万公顷土地，涉及世界上2/3的国家，危及世界人口的14％。我国沙漠化面积达到109.5万平方千米，占国土面积的11.4％。
人均土地资源的减少和土地资源的严重破坏，主要是人口过快增长和人类不合理利用造成的，并已在很大程度上威胁人类的生存。因此，保护有限的土地资源，协调人口发展与土地资源的关系，是当今世界迫切需要解决的主要问题之一，它不仅关系到当前一代人，而且关系到子孙后代，是人类前途攸关的战略问题。
2.人口与矿产资源
矿产资源（包括能源矿产）是重要的自然资源，是人类进行现代化生产和提高生活水平的重要物质基础。离开了矿产资源，社会生产的两大部门（工业和农业）将无法进行生产。如果没有矿产资源，许多工业部门也就无法生存。矿产资源的有效利用是人类社会进步和发展的重要标志，某种新型矿产资源的发掘利用往往对生产力的发展起巨大的推动作用，它提高了人类征服自然的能力。从历史的角度看，铜器时代取代石器时代，铁器时代取代铜器时代，以及电气时代，原子能时代的出现均与矿产资源的开发、利用有很大关系。
随着科学技术的发展，人类对各种矿产资源的需要量也不断增长。据统计，二次大战以来，世界上各种矿产资源的开采量和消费量均以每年5％的速度增长，每隔15年就翻一番，且有继续上涨的势头。研究资料表明，从1961年至1980年的20年中，全球共采铁矿石150亿吨，煤炭600亿吨，分别占过去100年中人类开采铁矿石和煤炭总量的50％和40％。1961—1980年全世界消费石油440亿吨，天然气20万立方米，分别占有史以来人类消费石油和天然气总量的80％和67％。
但是，矿产资源是有限的，加上矿产资源的形成和分布受地质构造的控制，世界上不同地区的矿产资源的种类和蕴藏量极不平衡。所以，自70年代以来，由于矿产资源的大量消耗，人类正面临着矿产资源匮乏和枯竭的威胁（表3-6）。
表3-6 不可更新资源的耗竭年限表
为使有限的矿产资源得到充分合理地利用，满足人类发展的需求，在目前开采、利用矿产资源时，首先应采取措施，防止采富弃贫、采厚弃薄、采大弃小，或对伴生矿只采一种丢弃其他的现象；其次，开发海洋这一矿产资源宝库；第三，加强科学研究，努力发掘新矿种，以弥补现有矿种数量和规模之不足。