现代黄河三角洲自然地理特征
（一）演变历史
现代黄河三角洲是1855年黄河由苏北北归，重新注入渤海以来，黄河泥沙堆积所成的三角洲，其形成只有136年的历史，是世界上最年轻的一个大三角洲。
在沉积学上，现代黄河三角洲以宁海（东营市以北）为顶点，南起淄脉沟，西至徒骇河，面积约5400km2。从地貌上来看，则三角洲顶点在宁海以西的利津，三角洲南界可达小清河。现代黄河三角洲主要属山东省东营市所辖，但西北部徒骇河口一带则属于山东省惠民地区。在行政和经济区划上，现代黄河三角洲包括山东省的东营市和惠民地区共12个县（市、区），总面积约18000km2，人口500万。其中东营市面积7418km2，人口150万。
现代黄河三角洲位于中、新生代沉降区。1855年黄河在铜瓦厢（河南省兰考县）决口，夺大清河，由利津以北的老爷庙入海。当时，利津以北原为一个河口湾，大清河也是一条深窄的河道（水深6—9m）。黄河在利津入海，河口曾多次决口、出汊、摆动、改道，形成了广阔的扇形三角洲。自1855年至今（1991），黄河尾闾大的改道共11次。但1855—1876年间，铜瓦厢以下无堤约束，河水大部漫流在曹县、砀山和大运河间的广大平原上。1876年铜瓦厢至利津间大堤修成，黄河始由利津入海。又1938—1947年，花园口决口，黄河复向南泛流至徐、淮，未入渤海。故1855—1991年间，黄河实际在三角洲行水仅106年，即河口平均约每10年改道一次。
目前，利津站（距海约100km）黄河悬移质含沙量仍很高，平均为25.66kg/m3，最高曾达222kg/m3，到河口入海处，含沙量仍有20kg/m3。据估计，利津站的黄河悬移质输沙量中，大约24％沉积于河口以内，建造陆上三角洲，40％沉积于海岸带（包括距岸20km以内的浅海），36％向外海扩散，出渤海海峡，被沿岸海流搬运，向南直到长江口以北。
（二）地貌概况
现代黄河三角洲地势极为平坦，海拔大部分不到3m，有30％的面积海拔不到2m。地面平缓地从SW向NE倾斜，平均坡降仅万分之1—1.5。但由于三角洲内黄河河道曾多次改道，故三角洲平原上分布着复杂交织的废弃古河道，这些古河道高出周围平原约3m，成为现代黄河三角洲上的高地，而两条古河道间则为潮湿的洼地。
现代黄河三角洲的沉积和地貌与世界许多大三角洲有明显的差异。首先，由于三角洲形成年代很短，只有100多年，故沉积层很薄，厚度不到20m。第二，由于黄河河口含沙量和输沙量都很大，入海处为单一河道，并不分汊为若干大分流，故河口泥沙堆积迅速，三角洲沉积体呈舌状迅速伸入海中。但因河口河道大约每十年改道一次，舌状的三角洲沉积体无足够时间继续发育成长，已生成的舌状三角洲沉积体在河流改道后，即受波浪作用侵蚀，迅速消失。故整个三角洲虽平均每年向海淤进150—200m，但目前三角洲海岸大部均受侵蚀后退，海岸轮廓主要呈扇形，只有在现行河口为向海突出的舌状。例如，1964年黄河改道由刁口河入海，河口沙咀迅速向海淤长，至1976年已伸入海中约10km，以河口沙咀为骨架，已形成了一个雏形的鸟爪状三角洲。但1976年黄河又改道，向南由清水沟入海（即现在河口）。原来刁口河附近河口不再有大量泥沙供给，海岸受波浪侵蚀，迅速后退，河口沙咀亦已全被蚀去。由于黄河河口约每10年改道一次，现代黄河三角洲海岸只有现在河口（清水沟）附近一小段为淤进海岸，其余海岸均为蚀退海岸。
现代黄河三角洲海岸线长496km，均为淤泥质海岸。按照海岸动力过程，现代黄河三角洲海岸约可分为三个类型：
（1）淤进海岸 分布于现在河口两侧，由于现在黄河入海泥沙主要向南运移，故河口南侧的淤进海岸较长，一直伸延到小清河口。现在黄河口河道受科氏力影响，位置明显地偏向右方，即东南方。河口潮滩宽达8—10km。黄河河道向海伸长和海岸淤进的速度均极快，1976—1987年，河口河道向海伸长29km，造陆面积约400km2，而刁口河口附近则有大片陆地被蚀消失（1976—1980年被蚀去陆地65km2）。据测算，在1954—1975年间，现代黄河三角洲地区淤进造陆面积786km2，同期蚀退面积208km2，两者相抵，实际造陆面积578km2，年平均造陆约28km2。
（2）蚀退海岸 现代黄河三角洲的大部分海岸由于黄河尾闾改道，泥沙供给断绝，在海洋动力的作用下，海岸不断被蚀后退。兹以刁口河口的黄河海港附近的海岸为例，加以说明。黄河海港位于现在黄河口以北约55km，因现在黄河口与海港之间的海区有一个淡水与海水锋面，故目前黄河入海泥沙影响不到黄河海港。自1976年以来，这里海岸不断蚀退，岸滩受侵蚀后退的速度每年几十米以至几百米，海岸轮廓已成为弧形。
（3）强蚀退海岸 现代黄河三角洲的西北部海岸，面向强劲的北风，黄河尾闾废弃时间亦较久（至今已60—70余年），海岸侵蚀过程已经充分发育，并接近完成。沿岸常见泥质的侵蚀陡坎，高0.2—1m，高潮线附近分布着泥砾和低矮的贝壳堤。如套儿河口附近，在紧靠现代海岸处，断续分布有一列弧形贝壳堤，最高可达5m，宽近100m。由于潮上带滩地的不断被蚀退，形成了极宽（宽10km以上）的潮间带滩地，在滩地上散布着一些泥质小岛，它们是原来潮上带滩地的侵蚀残余。一些河口（如徒骇河等）和潮水沟口亦因潮差较大（2m左右），被改造成三角港。因此，海岸地貌主要为贝壳堤—三角港—泥质小岛组合而成，这是蚀退型淤泥质海岸发育晚期的特征。
（三）气候、土壤、植被
现代黄河三角洲位于暖温带半湿润季风气候区，四季分明，春季回暖快，降水少，风速大，气候干燥。夏季气温高，降雨多，有利于植物生长。秋季气温急降，雨量减少，秋高气爽。冬季寒冷干燥。年平均气温12.4℃，极端最低-20.2℃，气温年差较大，达29.9℃。年无霜期平均217.8天。平均年降水量594.3mm，70％降在夏季（6—9月）。平均年蒸发量2049.4mm，为降水量的3.6倍。特别是春季干旱，农作物需要灌溉。但蒸发量大又有利于沿海制盐工业。
现代黄河三角洲成陆时间短，地势低洼，坡降极缓，大部地区排水不畅，地下水矿化度高（大多在10克/升以上），埋深浅（大多1—2米），故土壤大部分为盐土，土壤含盐量在1％以上，仅西南部地势较高（海拔4m以上）的地区分布有小面积的潮土。潮土现大部已辟为农田，盐土则尚待利用改良。目前东营市尚有未开发的盐碱荒地600多万亩，约占全市总面积的1/2左右，土地资源潜在开发能力很大。
自然植物贫乏，主要为一年生的黄须菜盐生植物群落，及马绊草、芦苇等，还有一些柽柳等木本植物。在黄河故河道，公路两旁及其他地势稍高的地方，则有人工种植的刺槐、白榆、白杨、泡桐等，局部已成小片森林。