大土和玉女原是天上神仙，他俩偷偷相恋。玉女因羡慕人间春色，下凡来到武夷，大土也紧跟随后。可是，可恶的铁板鬼向玉皇大帝告密，受命跟踪并要他俩立即返回天上。玉女和大土坚决不肯，铁板鬼施展魔法将大土和玉女化柞两座山峰，自己也化作一峰，叫铁板嶂，死皮赖脸地站立在大土和玉女两峰之间。这座铁板嶂果真面目狰狞，峰顶斜覆一块巨岩，凌空伸出，到处危壁峻岩，形状奇特。
小武夷的山水配合巧妙，山得水而活，水倚山而秀。九曲溪在三十六峰之间急转九个弯，从武夷宫的一曲到星村九曲，共长7。 5公里，宽处100米，窄处仅20几米。人们在九曲溪中乘坐竹排，仿佛贴水而坐。竹排如同游鱼，无声地贴着绿莹莹的水面向前滑去，时而左拐，时而右转。两岸群峰壁立，沿途可从各个不同的角度观赏风貌迎异的山形，变幻无穷。江面狭窄之处，仰望峰顶竟要躺卧竹排中，方可见其穿壁遮天的壮丽景象。真是：“十里之近，九曲之内，变幻四出，姿态横生，或连脊异形，或一山两状。”游客乘坐竹排游于九曲，时而搽底而过，时而漂临深潭，水缓处平静如镜，水急处激浪飞越，两岸峰峦倒影，“曲曲山回转，峰峰水抱流”，无不感到赏心悦目，沉醉在武夷的山水美景之中。
一曲畅旷豁达。九曲溪在此汇合了祟阳溪向南流去。北岸大土峰麓的武夷宫建于唐朝天宝年间，是一所道观，宋代陆游、辛弃疾、朱熹等曾先后在此主管观事。传说唐尧时代这里洪水泛滥，彭武和彭夷兄弟俩在此开山挖河，疏通九溪，所以有了“武夷山”一名。武夷宫是为纪念彭武、彭夷兄弟治水有功而筑。一曲可眺望大土峰、铁板嶂等奇峰全景。
二曲幽谷丹崖，群峰环抱，玉女峰临水插花，飘飘欲仙。奇妙玲珑的“印石”、“香梳石”等巧石点缀在玉女峰周围。峰右一块浑圆的岩石，是玉女的“梳妆台”，上刻“镜台”两字有5丈多宽，是武夷山上最大的石刻。九曲溪在此汇流成潭，传说是玉女沐浴之处，取名“香潭”。
三曲有虹桥奇观。溪畔小藏峰的悬崖之上，离江面100多米之处，有两具完整的悬棺，凌空架在几块木板上，半插入壁缝，半悬挂空中。这些作为支架的木板称为“虹板桥”，船形的悬棺称作为“架壑船”。据考证，这是在约3400年前的遗物。当时是用什么方法将这重约千斤的木棺安放到这悬崖绝壁之上，至今还是一个神秘的古葬之谜。
四曲位于大藏峰下，这里有一汪碧水，称为卧龙潭，山花倒影，平静如镜。仙钓台临溪而立，许多青藤下垂，如仙老垂钓。大藏峰对岸是宋代皇家亲园的遗址。这里的石乳茶很早就是贡品，被称为茶中之土。
五曲深幽奇险，水流平缓，丹岩翠碧，林木环拥。隐屏峰与玉华峰相峙而立，山色空檬，风姿独秀。隐屏峰下有朱熹讲学to年之久的紫阳书院，又称“武夷精舍”。书院各处石壁上留下许多著名文人的手迹。