路南石林的面积达40万亩之广，已辟为游览区的面积约1200多亩。步入景区，到处怪石嶙峋，奇峰耸峙，千姿百态，神奇莫测。耸立的石峰一般高达10－20米，低者仅3－5米。最高的也不过30－40米。在中国各大名山中，从高度来讲，石林恐怕是最为低矮的“小弟弟”，可是它却以奇特的风貌独领风骚。这一片石峰的“森林”中，有的如利剑刺空，有的似宝塔伫立；有的如莲花，有的似灵芝：有的加人形，有的似兽禽；有的如飘飘欲飞的仙女，有的似面目狰狞的鬼怪。高低错落。疏密有致，构成无穷无尽的景观。沿着5公里长的景区小径，时而踏级而上，登峰眺望，时而转入暗洞，深邃曲折。前来游览的中外游客，都被这“天下第一奇观”而折服。
石林是一种典型的岩溶地貌，是由石灰岩历经亿万年沧桑巨变而成。大约在2亿多年前的古生代，这里是一片汪洋大海，沉积了厚度很大的石灰岩。如今在这些石灰岩中还不难找到古生代的三叶虫、海藻之类的化石。随着地壳运动，这里逐渐隆起为陆地。由于地壳的隆起，岩石受到地应力的作用而产生了纵横交错的裂隙。石灰岩能溶于水，在高温多雨的古地理环境中，丽水无孔不入地沿着裂隙不断地溶蚀岩石，使得裂隙加深、扩大，成力一道道溶沟。长年累月，使岩体分割得支离破碎。大量雨水顺着溶沟汇成小河，继续对石林进行“雕刻”，还形成不少溶洞和暗道。在地貌学中，这一片石林也称为岩溶石芽。我国南方的云南、贵州、广西等地广泛分布着石灰岩，形成了大面积的岩溶地形，但大多数地区可以见到的是孤峰独秀的桂林式的风光，像这样怪石簇立的石林并不多见，因此路南石林就享有盛誉了。
路南石林虽然形成于亿万年前，但因地处云贵高原的偏僻之处，被人们发现却很晚。直到明清时期才有人前去踏勘，留下不多的一些赞美它的文章和诗词。抗口战争时期，西南联大在路南设有分校，不少师生前去游览，写了一些文章，才逐渐被全国所知晓。但是解放前，因无铁路，进入云南已属难事，而从昆明至路南，更是路途坎坷艰难。现在的路南石林，已成为人们赴云南旅游不可不去的旅游景区，从昆明至路南已建成宽阔的公路，交通十分方便，因而国内外的游客络绎不绝。路南石林现包括石林湖、大石林、小石林、外石林、黑松岩等几个景区。
进入石林风景区，先见到碧波粼粼的石林湖，湖中伫立一组石峰，湖北di＋影，像一个巨大的盆景。其中名为“出水观音”的石柱，形态奇异，引人入胜。绕过湖岸，即到大石林的大门。只见石峰环绕，峭壁如屏，石壁上刻有“拔天擎地、“千峰竞秀”、“群岩涌翠”、“异想天开”等字句，点山了深邃的意境。大石林中，峰高林密，曲径穿行在石林的缝隙之中，宛如迷宫，获窄之处则在石缝中通行，环顾四周，均为刺天排空的巨岩。登上望峰亭，居高临下，只见这是一片莽莽苍苍的石峰海洋。下望峰亭，进入林海深处，可以见到“凤凰梳翅”、“双鸟戏游”、“少女骆驼”、“书生赶考”等岩石造型。有两块岩石危如欲堕，人们无不提心吊胆地穿越而过，这称为“千钧一发”。穿过一个阴森玄妙的暗洞之后，忽见一汪碧波深潭，石路成桥，在水中曲折行进。潭中有一长石如剑，笔立水中，称为剑峰。剑峰池附近有一“且住为佳”的石洞，有石凳、石桌、石床、石枕，犹如一间石屋，仰卧小憩，可见洞顶有蓝天一线。剑峰以北，有一孤峰的顶端酷似一朵莲花，亭亭玉立，莲花的顶端可容人站立于上观景。
小石林紧邻大石林，但景观各异。小石林中石峰较为疏朗，绿草如茵，观赏岩石造型可以远望近看，一览无遗。小石林中的草坪是当地撒尼族人民每逢农历六月十四口欢度火把节的场所。届时白天在此比武，夜晚燃起簧火歌舞，通宵达旦，热闹非凡。在一个清潭边，耸立一座石峰，酷似一个身材高挑、风姿绰约的撒尼族少女，背着背篓，缓缓走来，真是体态动人，倩影如生，这就是阿诗玛的造型。阿诗玛是撒尼族民间叙事长诗中的主人公，是一位美丽勤劳的姑娘、她与哥哥阿黑共同生活着。地主羡慕阿诗玛的美貌，趁阿黑外出牧羊时抢走了阿诗玛。勇敢的阿黑闻讯马上赶去营救，终于救回了阿诗玛。当他们历尽千辛万苦逃脱地主追赶来到此地时，却遭到了地主的暗算。地主勾结了崖神唤来了滔滔洪水，把阿诗玛冲走了。阿黑悲痛万分，连声呼唤着“阿诗玛一一阿诗玛一一”，回音荡漾在山崖之中。这个动人的故事被拍摄成电影，所以以阿诗玛命名的这一巨岩使游客流连忘返，纷纷在此穿上漂亮的撒尼族服装，和美丽而坚贞不屈的“阿诗玛”一起摄影留念。
外石林区是林外有林、峰外有峰。“有母子偕游”、“迈步从容”、“苏武牧羊”、“骆驼骑象”、“天鹅远瞻”、“五老峰”以及“万年灵芝”等等景点，令人目不暇接。
黑松岩位于大石林东北11公里处，是一片色彩灰暗的右林，故称“黑松林”，是近几年来发现和正在规划开发的景区。其景象奇幻，非常壮观，有“古城堡”、“龙吟虎啸”、“老象出LI－－J”、“骏马飞奔”等景点。附近还有水库、地下河和溶洞，为石林游览区锦上添花。
游罢石林，不禁使人对朱德同志的摩崖题刻“群峰壁立，千嶂叠翠”八个大字回味无穷。