巍巍长白山，绵延千里，纵贯于中朝边界。最高峰白云峰为2744米，是我国东北的第一高峰。一年四季，长白山上积雪达9个月之久，远远望去像一条白色的玉龙横卧天际，所以称为长白山。
清朝满族以长白山为祖宗发祥之地。传说天上有三位仙女姐妹来到长白山中湖泊里洗浴，三妹因偷吃神鹊衔来的红果，即觉得体重有孕不能升天。后来生了一个体魄奇伟的男孩，取名爱新觉罗·布库里雍顺。这个男孩顺江流而下，见到鄂、漠、辉三姓为争夺土位而相持不下，就说：“我乃是天女所生，是来平息你们的争端的。”众人见其相貌非凡，又是天生圣人，就尊其为土，于是这个男孩便成了满族之祖。清朝帝土十分崇敬长白山，不断派官吏前去长白山膜拜和考察。
长白山上下布满了茫茫森林，林海之中到处呈现着一片原始风光。古树参天、遮天蔽口，奇花异葩俯拾皆是，珍禽异兽屡见不鲜，唯见山峰白雪皑皑，犹如一位玉骨冰肌的仙女亭亭玉立于林海之上。
长白山顶是一个被群峰所环抱的湖泊一一天池。南北长近5公里，东西宽3公里以上，面积约为10平方公里，水深竟达二、三百米。平静的湖水倒映着四周16座山峰，蓝天、雪峰、碧水，一片宁静安谧的气氛，仿佛到了混沌初开的史前世界。
传说很早以前，长白山上有个作孽多端的火魔，每年要从地下喷一次大火，烧毁山林村舍。为了降服火魔，一位勇敢的姑娘抱着一块最冷的冰块，等到火魔张口喷火之时，一头钻进火魔的肚子里。只听得天崩地裂一声巨响，山峰崩塌，大火熄火，喷火的山口就成了天池。
其实，天池是一个典型的火口湖。长白山早在二、三百万年前就开始多次火山喷发。从16世纪开始，宁息已久的火山又活跃起来，先后有过三次喷发。最后一次是1702年，当时“天地忽然晦螟，时或黄赤，有同焰烟。腥臭满室，若在烘炉之中，人不堪熏热。四更后消止，即至朝视之，则满野雨灰，J哈似焚蛤壳者……”火山喷发后，火山口积水成湖，四周形成环抱状的16座风姿独特的火山奇峰，高度均在2500米以上，巍峨壮观。这16座山峰分别称为白云、玉柱、梯云、三奇、天豁、芝招‘、孤华、紫霞、华盖、铁壁、龙门、观口、锦屏、卧虎、冠冕和白头，诸峰内侧均为悬崖峭壁，直落天池湖畔。从空中鸟瞰，天池就像一块镶嵌在崇山峻岭之中的碧玉，湖水晶莹，碧波粼粼；晨昏晴雨，变幻无穷；春夏秋冬，各有风韵。
天池是我国海拔最高、面积最大、湖水最深的火口湖。由于火山口的地下余热，使水温常年暖温，隆冬季节难得结冰，而湖面上常常腾起水雾，给天池蒙上一层神秘的色彩。近百年来，在史书上常记载人们曾发现有脖子细长、长着蛇形脑袋阶“怪兽”在湖中时隐时现。1981年9月2口中午，一位记者用长焦距相机摄下了“怪兽”露出水面的照片。但是，天池中没有鱼类，也不长浮萍，这“怪兽”何以为生，究竟是什么动物，至今还是一个谜。
天池之水，从豁口外泄，成为松花江、图们江、鸭绿江三江之源。天池北端的天豁峰和龙门峰之间有一缺口，名曰阔门。湖水从阔门溢出形成一条小河，这就是松花江的上游一一乘搓河。搓，是木筏子，当地人们传说从这里乘木筏可直上天河，所以有人写诗道：“不须鞭石渡沧海，直可乘搓问斗牛。”乘搓河从“V”形的峡谷中流下，不时形成一处处咆哮奔腾的瀑布。最为著名的天池瀑布跌落68米，瀑口有一巨石，名牛郎渡，将河水分为两股，远望如两条玉带白练，似银河倒泻、龙雨腾空，浪花四溅、声震如雷。长白山上瀑布众多，有气势宏伟的紧江瀑布，有形如蛟龙跃空的梯子河瀑布，有势如万马奔腾的吊水楼瀑布，还有三道白河源头飞泉、二道白河一线天瀑布……，千姿百态，蔚为奇观。道道飞瀑奔向茫茫森林之中，最终隐伏到这一片绿色的海洋中去了。
天池之下，还有不少火口湖。如在乘搓河的下游二道白何畔的密林深处，有一南一北一对圆形湖，传说北湖是仙女洗澡之处。每当清风徐来，湖畔桦树千枝婆婆，万叶摇曳，沙沙作响，仿佛仙女即将来临。这就是著名的小天池，也是长白山上胜境之一。