沙漠地区的植物资源主要还是牧草。天然草场面积很大，无论是东部干草原地带的沙地，或是西部荒漠、半荒漠地区，都有广泛的分布。干草原地带的沙地，多为固定和半固定沙丘（巴拉、坨子地等）。植物覆盖度一般分别为30～50％和15～25％，生长有野麦子、赖草、羽茅、细叶胡枝子及蒿属等多种牧草，均可作为牧场。而其中的河谷阶地和湖盆滩地，天然植被生长得更好，以细叶苔草、芦苇、莎草、萎陵菜、针茅、赖草等植物为主，覆盖度甚至可高达80％，生产力较高，青草产量每亩合200～350公斤，每公顷草场可养羊2～3头，是良好的牧场。所以，中国沙漠东部干草原地带的科尔沁、浑善达克和毛乌素等沙地，都是中国著名的畜牧业基地。
中国西部的荒漠和半荒漠草场，分布也很广。例如，占据了准噶尔盆地大部分面积的古尔班通古特沙漠，沙丘绝大部分处于固定或半固定状态，沙丘上除生长有白梭梭、梭梭外，还生长有白蒿、三芒草、囊果苔草、优若藜等牧草，成为当地冬季的放牧场。不过，草场质量较差，产草量不高，每亩仅可产鲜草10～20公斤，局部地段可达30公斤左右。又如腾格里沙漠，有众多的湖盆，在湖盆周围除生长着茂密的盐爪爪、白刺外，还有碱草、芦苇、芨芨草等草甸植物，构成水草丰美的湖盆草地。湖盆草地的植被覆盖度一般为50％，最高达80％，生产力高。如芨芨草甸的产草量每亩达600多公斤，为各种草场之冠，是最优良的天然放牧场之一。再如乌兰布和沙漠，根据调查，也有大面积可供利用的草场。此外，在塔克拉玛干沙漠的塔里木河、和田河、叶尔羌河及克里雅河等各大河的两岸，也还有大片的荒漠林兼用草场，如和田河两岸的草场面积就有100多万亩。惟园林下植被的覆盖度小，产草量不高。
中国沙漠有着广大的草场，为沙区畜牧业的发展创造了良好条件。目前，在沙区草场利用上存在的问题是：有些地区由于自然和人为的原因，引起了草场逐渐退化，优良牧草减少，杂草、毒草增加，草层普遍稀疏而低矮，生产力下降。今后，必须注意沙区草场的合理利用和改良，防止草场退化。这方面的主要措施有：加强草场管理，实行划管轮放；封沙、封滩育草，保护植被；扩大苜蓿、草木樨、苏丹草等优良牧草和饲料作物的种植面积，大力建立人工饲草和饲料基地；开辟水源，解决缺水草场的牲畜饮水问题。